– В смысле? – в один голос спросили все.

– Жигсы пошли войной на тикмук. Сейчас все земли к стору отсюда объяты пламенем. Как ни странно, но интерес у этих тупых обезьян такой же, как у вас.

– Они решили попутешествовать по мирам? – удивился Ромунд.

– Нет, мальчик, их ведёт такой же. Человек, как ты и твоя девушка. Насколько показали мне духи, это тоже самка.

Тяжёлое молчание повисло в воздухе. Кто это мог быть? Неужели кто-то застрял в перемычке и решил. выбраться?

– Алиса… – вдруг прошептал Ромунд..

Эмми в ужасе посмотрела не него.

– Не может быть! – воскликнула она.

– Может, – качнул головой Сильвестор, коснувшись пятна на лице. – Тем более что мы встретили её среди миров.

Ромунд вспомнил бой в загадочном мирке мага-странника, и истошный женский вопль: "Предатель!"

– Тогда у нас серьёзные неприятности, – вздохнул Ромунд и принялся пощипывать себя за подбородок. Эта нервная привычка появилась у него недавно.

– Мы из них и не выбирались, – возразил Сильвестор, поправляя очки. – В последнее время для нас это стало нормой, о чём, в принципе, я не жалею. Так что с тикмук, Тедо?

– Война началась два варта назад, что составляет один трат. За это время жигсы могли преодолеть болота и пройти к холмам.

– Два варта?! – изумился Игнок. – Я ещё быть у тебя! Почему ты не говорить, мне, дядя?

– Точнее, друг, – снова проявил несдержанность Сильвестор и не обратил внимание на выпад Игнока.

– Основная масса тикмук живёт в Долине Духов, которая окружена высокими холмами с крутыми склонами. Если пройти эту естественную границу, то тикмук конец: они не умеют строить укреплений, в отличие от жигсов. А на открытой площади тикмук не устоять против больших обезьян в костяных доспехах. Духи сказали, что жигсы пока разоряют предгорья, но вскоре ваш враг снова призовёт их к порядку и поведёт к Пути Уго – перевалу, через который более удобно пройти в Долину. Через него тикмук проходят. Пройдут и жигсы. Здесь их встретят последние силы Долины.

– Значит, нам надо успеть добраться до Долины раньше жигсов и помочь тикмук отстоять свои земли.

– Может, проще проникнуть в лагерь обезьян и там сразится с Алисой, забрав у неё нужное? – предложил Ромунд, не желая принимать участия в местных разборках. Недавно он побывал на войне: сцены битвы при Кандуре до сих пор снятся.

– Вряд ли у неё артефакт. Она его получит только если совершит для народа жигсов нечто важное и почётное. Отобрать же силой его у жигсов она не сможет. Во-первых, где находится артефакт, знает только один из шаманов – самый главный и не такой уж слабый. Во-вторых, чтобы заставить его говорить, ей нужен шаман тикмук, поскольку раздельно эти два шамана защищены мощным, передающимся по родственной линии колдовством, запрещающим им говорить, а при попытке проникнуть в из разум смерть шаманов наступит мгновенно..

– То же самое и в нашем случае, – усмехнулся Сильвестор.

– Именно, – кивнул Тедо, и улыбнулся. – Победив жигсов, вы заслужите признание моего народа. А сами жигсы, будучи разбитыми, принесут вам дар, который вы попросите.

– Но сможет ли твой народ даже с нашей помощью отбиться от жигсов? – выразил сомнение Ромунд.

– Ничего точно сказать никогда нельзя, – развёл руками Тедо. Он как раз прикончил очередную миску с похлёбкой.

– Далеко ли Долина отсюда? – спросил Сильвестор. – Игнок сможет провести нас туда?

– Долина близко, – опередил порыв ученика Тедо. – Но туда я поведу вас сам. Мой ученик может что-нибудь напутать.

Игнок снова грустно поник.

– Тогда нужно быстро поспать и выдвигаться, – заявил Ромунд. – И не смотри на меня такими глазами, Сильвестор. Я и Эмми устали. Немного сна перед битвой не помешает.

– Это верно, – согласился Тедо. – Особенно после доброй еды.

.– Спасибо тебе за всё, – кивнул Сильвестор. – Мы отдохнём быстро. Прямо здесь, если не возражаешь.

– Мой дом – ваш дом, мастер.. – ответил Тедо, бросив на Сильвестора странный взгляд.

***

– Если эта тварь из плоти и крови, мы можем попытаться её убить, – категорически возражал Яр, сжимая в руках камень связи. Артефакт Строгонова засветился ярким зелёным пламенем, когда глава Лагеря вызвал группу разведчиков. К этому времени группа асассина успела удалиться далеко от Солнечного Бора, а точнее – от его руин.

– Послушай, Ян, ты всегда был разумным человеком. Оставь эти глупости. Тебя ждёт Оля, не стоит разрушать её счастье так быстро, – голос Строгонова звучал неестественно – слова растягивались, подобно варёной коже.