Маг подошёл к Герде: Оля плакала и прижималась к дракону. Даратас некоторое время молча стоял позади девушки и смотрел на неё. Затем подошёл ближе, хотел положить руку Оле на плечо, но затем отдёрнул. Взлетев на месте, он плавно слевитировал на спину Герде. Только в этот момент Оля отшатнулась от Герды, стыдливо вытирая слёзы.

– Воистину, как же мы слепы… – пробормотал Даратас, и в тот же миг драконица взлетела в небо.

Ночью, выдавшейся спокойной, если не считать нескольких вспышек синянки среди воинов, Строгонов приказал открыть тоннель. Оказалось, вход находился прямо под грядой. Однако узкий – быстрого отхода ожидать не приходилось.

Когда к основному лагерю стали прибывать подкрепления, Строгонов распорядился о начале отхода. К этому моменту Даратас передал Владимиру сообщение о полной погрузке беженцев на корабли. Это известие ободрило воинов. Теперь надо грамотно отступить и занять места на спасательных шлюпках.

По плану главнокомандующего, оборонять тоннель должен был отряд примерно в три сотни бойцов. Именно в этом месте фортификации гряды уцелели больше всего. По счастливой ли случайности – неизвестно. Оля предположила, что из-за наибольшего сосредоточения магов на этом участке фронта.

Вопреки слезам и невероятной тоске, девушка проспала на голой земле всю ночь, ни разу н очнувшись. Даже когда рядом с ней вспыхнули синие глаза у десятка мечников и завязалась нешуточная потасовка. Её разбудила только утренняя канонада: враг активизировался.

Перед сном девушка раскопала среди обозов новую проклёпанную кожанку с наплечными пластинами. Ещё и новые сапоги взамен истерзанных каменной крошкой, летевшей при взрывах. Их Оля одела ещё ночью и готовить себя для боя ей не пришлось. Кроме того, девушка получила лично от Строгонова замечательные метательные ножи.

Демоны, по недосмотру часовых, на первых порах атаки умудрились перескочить через гряду и завязать драку на площадках и на равнине. Так получилось, что Оля оказалась лицом к лицу с двумя мерцающими тварями. Это её не испугало. После сна она ощутила невероятно каменное спокойствие, граничащее с безумным фатализмом. Но в то же время расчётливым и преисполненным холодной ярости!

Монстры атаковали одновременно, мешая друг другу. Тонкая Оля проскочила между ними и оказалась за широкими спинами тварей. Всего на миг. Этого хватило, чтобы четыре ножа вошли в мерцающие тела гадов. Они сдохли, затухнув чёрными грудами на земле.

Выдернув метательные ножи из поразительно холодных трупов, девушка устремилась к общей свалке: ожесточённый бой перекочевал к подножью гряды. Врываться в общую схватку девушка не стала: что ей делать среди широких палашей и тяжёлых щитов? Нет, девушка занялась лучникам, скопившимися на площадке.

Быстро проскакав по камням, Оля поднялась на гряду и принялась методично уничтожать стрелков врага – те, словно заговорённые, стреляли вниз, в общую массу. Отвлекаться на тоненькую девушку им не хотелось. Или не было на то воли повелителя.

В общем, Оля умудрилась таким образом перебить не меньше двадцати лучников, прежде чем Герда не помогла и не добила несколькими огненными плевками остальных стрелков. Вскоре ратники расправились с остатками прорвавших оборону демонов. Так начался новый день.

Враг атаковал без остановки. Чтобы не истощить силы, Строгонов приказал поучаствовавшим в дневных боях воинам уходить через тоннель, а свежим – занимать вахту и сражаться. Никто не возражал. Все прекрасно понимали, что влезть разом в узкий проход невозможно, а бежать через равнину к городу – совершить предательство.

Хотя были попытки. Не все, к сожалению, имели стальные нервы и были готовы биться до последнего. Группа бойцов и пара магов откровенно плюнула на защиту гряды и бросилась наутёк, не обращая внимания на оклики товарищей и гневные команды Строгонова. Кто это был, из какого клана, никто не знал. После прибытия Каравана (а может, с момента формирования Альянса) группировки перемешались. Общая беда сплачивает людей как никогда, смешивая целые народы, растворяя границы, стереотипы и убеждения.

Бежавших предателей настиг Даратас с Гердой. Без лишних предупреждений, Даратас превратил их тела в лёд. А затем драконица растопила их нескольким огненными плевками в назидание остальным. И почему-то Оля была уверена: замороженные люди чувствовали, как плавились их тела в жерле пламени.

Битва на Гряде затягивалась. Отряды подходили медленно, сбивая намеченный Строгоновым график. Главнокомандующий ругался, сыпал проклятьями, но продолжал ждать. Он оставался в самом пекле и помогал сражающимся либо мечом, либо магией. Последнее подбодрило воинов: никто и не знал, что главный обладает магическими навыками. Из услышанных Олей разговоров, многие вояки видели в этом добрый знак.