В этом весь дядюшка: он никогда не поддается панике и всегда занимает наиболее выгодную позицию.

— Сирил, я тебе говорила, что я тебя обожаю?

— Много раз, девочка. Можешь мне поверить, это взаимно. Хочу дать тебе совет: не уклоняйся от разговора с Дейтоном, но выбери время и место, которые дали бы тебе преимущество. Лучше всего не позволяй ему выманить тебя за пределы Четверки. Он горячий парень, и я бы не хотел отскребать твою или свою тушку от стенки, если ему придет в голову решить проблему силой. Кто их разберет, этих имперцев. Насколько я знаю, силовое решение вопросов в из традициях. Надеюсь, пока ты на территории нашего мира, он не попытается тебя похитить. Я его предупредил: в этом случае он становится здесь персоной нон грата и вся его собственность конфискуется, а также против него будет выдвинуто обвинение в Галактический трибунал.

Вот почему родной мой дядя готов меня с потрохами сдать, а чужой человек любит и заботится, как о родной дочери? И так было всегда. Я чуть не заплакала, уже нос наморщила, но Сирил заметил и перевел разговор:

— Детка, что ты там накуксилась? Неужели реветь собираешься? Ты и в детстве плаксой не была, так что прекращай это дело. Все будет хорошо.

— Сирил, ну почему ты такой хороший?

— Я далеко не такой хороший, деточка. Просто тебя люблю, вот тебе и кажется. А Дейтон сказал, что я пронырливый старый стервец и что он не ожидал от меня такого коварства.

Тут уж слезы мои сами высохли и я рассмеялась. Действительно, мнение зависит от точки зрения. Но Сирил меня защищает, это точно. А что заодно и себя не забывает… Это просто побочный эффект. Ну что ж, после разговора с Сирилом я готова встретиться с Дилом лицом к лицу. Пообщаемся.

Сказав своему любимому дядюшке еще много хороших слов, я закончила нашу полезную конференцию. Настало время разобраться с Рейно. Я оттягивала тяжелую для нас обоих сцену как могла, но нельзя делать это бесконечно.

Выключив все, я выбралась из бункера и наткнулась на Рея, который решил украсить мою жизнь. Проще сказать, он хозяйничал на кухне, а из стоящих на плите кастрюлек неслись божественные ароматы вкусной еды. Ну вот как в таких условиях сказать ему, что между нами ничего быть не может?

Я пристроилась за стойкой, поставила на нее локти, и положив щеку на скрещенные кисти, наблюдала за Рейно, не решаясь начать разговор. А он, вместо того, чтобы что-то сказать, не оборачивался, колдуя над очередным кулинарным шедевром. Я и сама неплохо готовлю, но у Рея просто талант. Когда он меня угощает, просто не остается душевных сил на то, чтобы ему отказать. Одна надежда на то, что Симус предварительно с ним поговорил.

Рей наконец-то перевалил что-то из сковородки в кастрюльку, прикрыл крышку, убавил огонь и повернулся ко мне.

— Ри, ты готова наконец-то уделить и мне несколько минут?

— Рей, я готова уделить тебе все свое время.

Даже сэйр демонстративно выключила, чтобы подтвердить свои слова. Мужчина кивнул и сел напротив. Но прямо начать разговор не решался, оттягивал неприятное мгновение, так же как и я. Поэтому начал совсем не с того.

— Ри, помнишь, я тебе говорил о том. что меня наняла Мелинда Даркиан?

— Помню, и что?

— Представляешь, я больше по этому делу не работаю. Вышел из доверия.

— Ты что, это правда? С чего бы вдруг?

— Я сообщил красотке. что ты отбыла на Ферину, а с Грегом не встретилась до отъезда ни разу. Она была очень недовольна. Ждала. видимо, чего-то другого.

— И мы даже знаем чего.

— Вот именно. Когда я предложил ей расплатиться, она отказалась. Я ей, видите ли, не предоставил нужную информацию. Хотела. наверное. чтобы я ей фейк изготовил. Я все-таки детектив, а не режиссер-постановщик.

— А ты?

— Не расплатилась — не клиент. Моя лояльность на нее не распространяется. Она об этом забыла, а я помню. В орбщем, я встретился с ее мужем в ресторане. Как будто случайно. Намекнул Даркиану, что его жена наставляет ему рога и дал наводку на время и место.

— Рей, а ты знаешь, с кем…

— Естественно. За кого ты меня принимаешь? С Ирдинкотом.

— С Аркелом или Рикелом?

— С папашей, Кармелом. Тот таким образом пытался скомпрометировать Даркиана. Тот ему главный контрабандный канал перекрыл и собирался доставить еще целую кучу неприятностей. Если бы узнали, что в то время когда муж отважно борется с контрабандой, его жена спит с главным контрабандистом…

— Не надо объяснять. В общем, у Грега неприятности и без меня. То-то он рычал как злой пес…

Разговор получался интересный, забавный даже. далекий от того, что каждый из нас хотел сказать другому, и меня это радовало. Было легко и приятно, но Рей сам все сломал. Вдруг в лице переменился, стал выглядеть так, как будто собирается выйти в открытый космос без скафандра.

— Риала, я виделся с Симом после его возвращения с Ферины. Он передал мне ваш разговор. Скажу сразу, я ему этого не поручал, в смысле, обсуждать с тобой наши отношения.