— Пора, — сказал в один из таких дней Морев, и была назначена дата отплытия «Аскольда». На фрегат догрузили уголь, свежий провиант и воду, в машине развели пары, и вождь Медвежье Плечо с почетом был доставлен на борт.

Накануне они с Лариным получили дополнительные инструкции, удостоверенный подписью Морева и оттиском пальца Текумсе письменный текст ультиматума, а также пятьсот золотых империалов на непредвиденные расходы. При большом стечении народа состоялись проводы корабля, и, дав прощальный гудок, он взял курс в открытое море.

Известие о неудаче захвата «Левиафана» и его отплытии из Кронштадта, а также исчезновение вслед за этим парового фрегата «Аскольд» вызвали безудержный гнев императора, и расправа не заставила себя ждать.

Оставшийся в живых командир гатчинского полка фон Клюге был лишен чина и расстрелян на равелине Петропавловской крепости, все бывшие с ним солдаты биты шпицрутенами [33] и отправлены на каторжные работы в Сибирь, а адмирал Грейг снят с должности.

Назначенная же по повелению самодержца следственная комиссия активно занялась изобличением заговорщиков.

К слову, Березин утаил от Шешковского наличие у него исторического труда, а только передал ему для Павла сделанную заранее перепечатку нужного отрывка.

В ней значились вице-канцлер Николай Петрович Панин, генерал-губернатор Петербурга Петр Алексеевич Пален, последний фаворит покойной императрицы Платон Зубов, командир Изюмского легкоконного полка Леонид Леонтьевич Беннигсен, а также командиры Семеновского, Кавалергардского и Преображенского гвардейских полков.

— Каковы подлецы! — воскликнул император, ознакомившись с фамилиями и потрясая бумагой. — Поднять руку на меня, помазанника Божьего!

Той же ночью все поименованные лица были арестованы, заключены в Петропавловскую крепость и подвергнуты допросам.

А поскольку мысль о предстоящем заговоре у них еще не созрела, всячески отрицали свою причастность.

— Допросить с пристрастием, — повелел Павел, и спустя неделю Шешковский положил ему на стол то, что требовалось.

Кроме полного признания своей вины, подследственные сообщали, что вдохновителем и организатором «заговора» был адмирал Морев с его офицерами, и это весьма понравилось императору.

— Я давно чувствовал, что они изменники, — прошипел Павел. — Занимайтесь дальше, мне нужны остальные.

— Слушаюсь, ваше величество, — подобострастно склонил голову Степан Иванович и, пятясь, вышел из кабинета.

Еще через несколько дней число участников заговора возросло до сотни, туда были включены все недоброжелатели Шешковского с Березиным, и коллеги довольно потирали руки.

— Великое дело наше ремесло, — изрек однажды тайный советник, когда они были вдвоем. — Императоры приходят и уходят, а мы остаемся.

— Великое, — согласился Березин и косо взглянул на патрона. Ему не нравилось быть на вторых ролях. Именно поэтому он решил воплотить в жизнь очередной план, стратегический. А если конкретно, создать в России военную контрразведку, по аналогии с той, что была в прошлой жизни.

Концепция ее была уже сверстана и в первую очередь предусматривала охрану государственных секретов Империи. Таковыми признавалось все созданное за последние годы в армии и на флоте, а также оставленные «Левиафаном» передовые технологии.

В том, что император воспримет нововведение положительно, капитан 3 ранга не сомневался, ибо Павел активно занялся военным переустройством.

Концепция предусматривала учреждение департамента военной контрразведки при Тайной канцелярии, а также его отделов в армии на флоте. Им предписывалось создание осведомительной сети, в целях выявления иностранных шпионов, а также любых других лиц, проявляющих интерес к государственным секретам.

— Сие весьма важно, — одобрил документ Павел. — И за каждый такой случай — смертная казнь или каторга. Чтоб неповадно было! — И наложил резолюцию.

Машина завертелась, облеченный особыми полномочиями Березин развил бурную деятельность, и спустя несколько месяцев его детище заработало.

Два иностранных посла были выдворены из России, десяток пойманных шпионов поплатились головой, и все, что касалось армии, накрыла завеса тайны. Достижения преданного слуги не остались без внимания, Березин получил чин капитана 1 ранга, а заодно и роскошный дворец в центре Петербурга.

— То ли еще будет, — сказал он себе и выдвинул очередной прожект, о создании разведки.