Допущенной чудищем заминки вполне хватает, чтобы извлечь из кобуры и вскинуть «Рейтар».

Чах! Чах!

Получив две пули в башку, застыв на секунду, порождение Ада с деревянным стуком валится на пол. Вспыхивает резанувший по глазам свет. Не издавшая во время схватки ни единого звука Ирэн добралась до выключателя люстры.

***

Нет, журналист – это диагноз. Белая, как бумага, глазищи испуганные до безумия, того и гляди шлепнется в обморок… Но камеру держала недрогнувшей рукой, снимая процесс распада монстра от начала до конца. Потом так же бестрепетно сделала запись того, что осталось от Ланы.

Волю себе Ирэн дала только у меня дома:

– Ужас-ужас-ужас…

Мягко обняв, деликатно прижимаю к себе дрожащую девушку. Блин, и я, как всегда, без лекарств!

– Мира… ведь она… и теперь…

Не выдержав, Ирэн срывается в слезы. Поплачь, моя хорошая, поплачь… для женщины это лучше всего.

Наконец затихли судорожные рыдания, девушка понемногу отстраняется. Полегчало? Ну, и замечательно.

– Простите, Макс.

– Ничего страшного.

Она повторяет:

– Ничего… как вы живете в таком ужасе?

– Не знаю. Наверное, привык.

– Я все вспоминаю тот миг, когда вы меня дернули… как вы узнали?

– Почувствовал запах.

– Да. Я тоже почувствовала. Но потом. Как вы думаете, почему она превратилась в… это?

– Скорее всего, обратилась с вопросом не к той силе. Или с самого начала работала с энергиями Тьмы. Вот кому-то в голову… там… и пришла логичная идея – устроить засаду.

Поежившись, девушка констатирует:

– Если бы не вы…

– Если бы не я, вы бы не взялись за это опасное дело. Смертельно опасное.

Разрываю возникшую паузу:

– Бросили бы вы это расследование.

– Ни за что.

Вот же упертая! И отважная.

– А если я в следующий раз не успею?

– Вы? Не верю, Макс. Видели бы вы свою работу со стороны… круче, чем герой блокбастера. Силищи в вас… Кстати, вы опять оторвали ворот моего пальто.

– Покупать вам вещи в «Принцессе» мое любимое хобби, Ирэн.

***

– Мне просто больше некому это показать, Макс. Вы единственный посвященный. А очень хочется узнать мнение человека «со стороны». Прошу извинить за мою настойчивость.

– Никаких проблем, Ирэн. Мне, если честно, очень приятно с вами общаться.

Роли поменялись – теперь я в гостях у журналистки. Вполне пристойная двухкомнатная квартира, правда, не в центре, в обычном спальном районе. Познакомился с ее парнем. Скромный, спокойный, надежный и обстоятельный – видно сразу. Теперь Влад смотрит телевизор в соседней комнате, а мы на экране ноутбука проглядываем материал, который однозначно взорвет эфир в ближайшее время. И, разумеется, беседуем.

– Вы уверены, что не получим Мириам номер два?

– В этот раз – абсолютно. Елена Владимировна Дицкая постоянный консультант-эксперт братства Серого Михаила, а у них исключительно строгие проверки. Наотрез отказалась сотрудничать с официальной церковью, но трогать ее святоши опасаются. Вынуждена вести практически нелегальную практику… вот-вот сейчас, смотрите!

Посмотреть есть на что. Отвечающий на вопросы Ирэн человек внезапно останавливается на полуслове. По нему словно проходит серая тень, разглаживая черты лица и делая пустыми, бессмысленными глаза. Несколько секунд… Он приходит в себя и разглядывает журналистку полным изумления взором.

– Как вы и рассказывали, Макс. Информация стерта. Мне повезло увидеть и заснять процесс в действии.

Зябко передернув тонкими плечами, девушка добавляет:

– Жуткое зрелище.

Да уж.

– Как представлю, что я могла так же… Вы уверены, что со мной этого не произойдет?

– Почаще держите меня за руку. Если хотите – могу обнять. По-братски. Поможет наверняка. Согласны?

– Все бы вам издеваться…

– Это просто шутка. Впрочем, если замечу, что вы «поплыли», обниму без шуток. По крайней мере, это уже несколько раз сработало. Ладно, что вы еще хотели рассказать о той ясновидящей?

– Так… Да, Елена ведет нелегальную практику – кушать ведь хочется всем. Но полиция ее тоже не трогает, что вообще нонсенс. Более того, она оказывала помощь полицейским в расследовании дела «Ночного Потрошителя». И сыграла в определении убийцы решающую роль. Ей неоднократно поступали крайне заманчивые предложения. С самого верха. Отказывалась. И всегда без последствий.

– Показательно. Похоже, реально опасаются ее паранормальных возможностей.

– К сожалению, не располагаю твердыми доказательствами, но подозреваю, что для этого имеются серьезные основания.