– Но в эту версию не укладывается лапа демона, от которого я вас спас.

– Да!.. Еще ваши отпечатки пальцев. За последний год они не изменились.

– Откуда у вас такие сведения, Ирэн?

Она качнула головой, коротко улыбнулась:

– Вы действительно меня не узнали? Впрочем, у вас нет телевизора… вы единственный мой знакомый, сознательно отказывающийся от Ти-Ви. Я Ирэн Кайрам, тележурналист и ведущая программы «БС» – «Большой Сити».

А ведь в памяти Максика это красивое личико мелькало…

– Я брала интервью у множества людей. Чувствовать, если угодно, читать человека с первых минут знакомства – моя профессия.

– И что показало ваше чтение?

– Вы… не отсюда. Вы чужды нашему миру. Не такой. Это сложно передать, но определяется безошибочно. Речь, манера держаться, поведение… все вместе.

Она остановилась, требовательно, но с оттенком боязни взглянула в глаза:

– Я скорее поверю в сбежавшего из Ада, избравшего тело господина Михеева демона, чем в то, что вы – это настоящий Максим.

Обалденная версия. Особенно, из уст изящной девушки с глазами испуганной серны.

А ведь она смелая. Не побоялась прийти. Журналистка… Рассчитывает на сногсшибательный материал? В общем-то, недалека от истины. Так, что же будем делать?

Вздохнув, я налил нам чаю… и рассказал ей всю правду.

Не забыл подчеркнуть самое главное: ей лично ничто не угрожает – демон охотится только за мной.

– Боже, боже мой!.. Смотрю вам в глаза – это правда, я чувствую. Но поверить… Прошлые жизни, другой мир… вы – офицер! И ведь возникала такая мысль, но меня сбил ваш возраст…

Она помнит, как выглядели настоящие офицеры?

– Как же вы теперь живете, Макс?.. То есть, простите, Александер…

– Зовите лучше Максом, я уже привык. А живу… вот так и живу.

– Каждый миг ожидая, что вас… эта лапа… А как же все те люди?!. Они так и остались в Аду?

Я размышлял об этом, поэтому ответил сразу:

– Не думаю. В любом мире должны существовать определенные божественные законы. Да и дьяволу вряд ли интересны обыватели и праведники. Скорее всего, их допрашивают в особой, соответствующей физической реальности, области, а потом отправляют в новую реинкарнацию.

– Убивают?!.

– Душа бессмертна, Ирэн. Поверьте. Я это знаю точно.

– А что происходит с нашим миром? Почему все замирает? Почему никто ничего не знает о пропавшем?

– Князь мира обладает властью править текущую реальность. Но власть не полную, следы остаются. Или он допускает некоторую небрежность. Я же рассказывал о пушере.

– В это невозможно поверить…

Задумавшись, девушка молча просидела несколько минут.

– Макс, а чего вы лично хотите от будущего? Вы же не сможете ускользать вечно?

Подоплека вопроса понятна – ей жаль ни в чем не повинных сограждан.

– Я бы хотел уйти из вашего мира. Вернуться в свой, пусть, даже через смерть. Но не вижу пути.

Еще несколько мгновений тишины.

– Вы пробовали обращаться к экстрасенсам?

– Как вы себе это представляете? Здравствуйте, я пришелец, помогите вернуться обратно? Да и мошенники они все.

– Не все. Хотя да: шарлатанов хватает. Давайте так – вы выполняете мою просьбу, а я найду тех, кто сумеет правильно прервать… ваше затянувшееся путешествие.

В чем ее интерес? Впрочем, это лежит на поверхности:

– Хотите сделать фантастический репортаж?

Ирэн не стала кривить душой:

– Да. Но обещаю: материалы увидят свет только после вашего… ухода.

Вспоминаю выражение ее лица при виде демонической лапы:

– Не испугаетесь?

– Я помню ваши слова: «Доверься мне».

Ну, что же… это, по крайней мере, дает некоторую надежду. Когда следующая атака?

– Ирэн, надеюсь, вы не против посетить со мной ночной клуб?

***

Весьма целомудренно и скромно прислонившись ко мне в медленном танце, Ирэн продолжает негромкую беседу:

– … закончилась с приходом нового главного редактора. В первый же день он объявил о переходе на «современные рельсы». Никакой аналитики, глубоких исследований, политики, экономики, а уж, тем более, истории. Зрителю это не надо! Побольше мистики, сплетен, слухов, жареного материала. «Тринадцать знаменитых экстрасенсов предсказали гибель целого города». «Известная певица в прямом эфире рассказывает о своих любовниках». «В восточном лесном массиве найдены обглоданные кости ребенка – наше расследование». Как я сумела отстоять свою программу – до сих пор не понимаю сама. Была на грани увольнения, но потом сыграли свою роль упавшие рейтинги, чернушный вал немного схлынул, и удалось вернуться к относительно нормальной работе. Впрочем, темы уже далеко не те, да и состав редакции поменялся значительно.