Ах, какой молодец!
– с укором произнесла Ирида.- Думаешь, что это большое геройство - поцеловать беззащитную девушку?

Какая же ты беззащитная?
– чуть не плача, ответствовал Автолик.- У тебя вон, крылья есть! Ты как налетишь сверху - и пошли лететь перья во все стороны! Только берегись!

Вот и налечу на тебя, сопляка этакого!
– пригрозила в шутку Ирида, ласково смотря на Автолика.- Уберечься не успеешь!

Юноша не заметил выражения ее глаз и сокрушенно шмыгнул носом.

Что бы ты ни говорила, а я тебя все равно... Это...- он понизил голос до шепота.- Люблю! И ты для меня самая прекрасная, самая желанная и самая дорогая,- снова затараторил он.- Как богиня...

Что я слышу?
– удивилась девушка.- Он меня назвал богиней?

Да!
– ответил Автолик, гордо выпятив грудь. Он был готов отвечать за свои слова.- А что, разве тебя это оскорбляет?

Нет, ни капельки!-в восторге сжала кулачки Ирида.- Просто меня никто так еще не называл!

Значит, я буду первым!
– не растерялся Автолик.

Он стал водить по земле носком сандалии.

Слушай!
– вдруг сказал Автолик.- А можно тебя, это... Еще раз...

Что?
– притихшим голосом спросила девушка.

Поцеловать!
– прошептал Автолик.

Уши его горели.

Девушка вдруг отстранила Автолика и прошлась туда-сюда пару шагов, шлепая по земле плохо привязанными на ноге сандалиями.

Автолик некстати спросил себя, почему это Ирида носит обувь не по ноге? Сейчас об этом говорить вслух было неудобно, и Автолик решил оставить интересующий его вопрос на потом.

Вот что, мой маленький вздыхатель!
– сказала Ирида и взяла Автолика двумя пальцами за подбородок.

Тот задрал голову и приподнялся на цыпочках. Девушка, которую он любил, дотронулась до него! Автолик готов был плясать и петь от радости.

Ты только что назвал меня богиней,- повторила Ирида,- так докажи это!

Что?
– не понял Автолик. В горле у него пересохло.

Докажи, что я для тебя богиня!

А как?
– уныло спросил юноша.

Понимаешь,- девушка положила Автолику руку на плечо и знаком пригласила присесть. Автолик, естественно, повиновался.- Понимаешь, я постоянно выполняю поручения этой старушки Геры...

Какая же она старушка?
– попробовал возразить Автолик.- Она такая красивая!

Как!
– возмущенно вскричала Ирида.- Ты назвал при мне красивой другую женщину! И, мало того, ты назвал красивой эту уродину? Негодяй!

Она с деланным возмущением передернула плечами. Но девушка почему-то не поднялась и не покинула Автолика в одиночестве.

Автолик заметил это,, и от души его отлегло. «Значит, ей нравится мое общество»,- подумал юнец.

Понимаешь,- начал оправдываться он.- Ты красива, как девушка, а она - как женщина в годах. Но она не для моего возраста...

То-то же!
– строго произнесла Ирида.- Так вот, моя старушка Гера просто жиром заплывает: ей постоянно приносят многочисленные жертвы,- то там, то тут! Постоянно, понимаешь?

Да!
– кивнул головой Автолик.

Глупые люди перерезали в ее честь уйму всякого скота - крупного и мелкого! А уж сколько лесного зверья в жертву принесено - и не сосчитать! Если бы люди знали, что Гера принимает все, но рассматривает только малую долю просьб людей, а еще меньшую выполняет...

Ты не боишься говорить мне об этом?
– насторожился Автолик.- Не боишься, что я передам содержание нашего разговора самой Гере?

Нет, не боюсь,- сказала Ирида.- Ведь я верю тебе! Так вот,- продолжала она.- Меня иной раз просто слеза прошибает - кому-то столько жертв, а кому-то - ни одной...

Это тебе никто не принес ни одной жертвы?
– спросил Автолик.

Увы, мне!
– ответила девушка, повесив нос.

Бедная ты моя!
– ласково сказал Автолик и попытался привлечь Ириду к себе.

Та, однако, отстранилась.

Нет, Автолик, так дело не пойдет!
– надула губки Ирида.- Принеси мне богатую жертву! И не одну-две коровы! Нет, целое стадо, на меньшее я не согласна! Настоящим богиням приносят целое стадо! Когда я почувствую себя настоящей богиней, я и обниму тебя и поцелую, и... Впрочем, мы подробнее поговорим на эту тему после того, как ты выполнишь мое скромное пожелание.

Но где же мне найти стадо?
– упав духом, спросил Автолик.- И самое главное, как?

Где и как хочешь!
– капризно ответила посланница Геры.- Могу посоветовать напрячь свои способности, те, которыми ты напрасно старался заинтересовать меня. Я помню, как ты прикидывался невидимым, чтобы подсмотреть, как я раздеваюсь перед купанием... Напряги свои способности, Автолик, пусть они хоть раз принесут настоящую пользу! Что касается того, где тебе найти жертвенных животных - могу порекомендовать присмотреться к стадам Эврита, царя Ойхалии. Он не так давно похвалялся при всем честном народе своими несметными богатствами... Кстати, знаешь, что царь недавно пообещал большую награду своему гостю Гераклу - свою дочь в жены - и нарушил свое слово... Самое время его... Как это говорится... Немножко наказать!