Наконец, Иолай заметил Геракла. Из его горла вырвался громкий, полный радости возглас.

Хвала Зевсу!
– кричал Иолай.- Я нашел тебя!

Геракл слабо улыбнулся товарищу и позволил себя

оттащить на берег.

Иолай бережно уложил Геракла в тень возвышавшихся над берегом скал.

Давай, я немного поухаживаю за тобой,- предложил заботливый Иолай.

Мучительно кривясь, Геракл кивнул.

Иолай оторвал от своей накидки узкую полоску материи, смочил ее в воде, для чего сходил на берег, потом положил холодную ткань стонущему Гераклу на широкий лоб.

Ну что, вкусил радость вина?

Геракл при слове «вино» вздрогнул.

Прошу тебя, Иолай,- пробормотал герой.- Не надо об этом зелье!

Хорошо, не буду!-ответил Иолай.- По крайней мере, ты жив, а это уже немало!

О-о-ох!
– протяжно вздохнул Геракл.- А тебе повезло больше? Где ты был все это время, Иолай?

Юноша насмешливо посмотрел на немощного Геракла.

Знаешь, ты напрасно думаешь, что я легче тебя отделался!
– язвительно сказал он.- Меня здорово кто-то двинул по голове!

Вот как?-поинтересовался Геракл.- В таком случае, нам повезло одинаково. Ведь у меня здесь шишка, вот, потрогай!

Он со стоном наклонил голову и продемонстрировал Иолаю опухший затылок. Его приятель присвистнул.

Ну и ну! Я смотрю, во дворце Эврита просто собрались мастера битья по головам!

Да уж,- невесело вторил Геракл.- Тебя-то кто и почему?

Я пошел искать Ифита, но меня перехватили,- ответил Иолай.- Это был, скорее всего, какой-нибудь охранник, принявший меня за вора.

Почему ты так думаешь?

Иначе меня бы не пощадили. Ты же помнишь отношение Эврита ко мне!

Геракл с трудом припомнил, как очень давно, кажется добрую сотню лет назад, он впервые попал на этот остров, пришел в Ойхалию и переступил порог дворца Эврита. Зачем? Чтобы помочь другу взять назад обещание жениться...

О боги, как давно это было...

Надо было вообще не соглашаться на этот пир!
– выплыл как из тумана голос Иолая.- Расчет на месте - и точка!

Какой расчет?
– совершенно не понял Геракл.- Ты о чем?

Тебе надо было жестко поставить вопрос,- деловито заметил Иолай, поправляя ткань на лбу Геракла,- если ты уж так серьезно решил взять царевну в жены. Эврит обещал ее руку победителю состязания лучников? Обещал. Ты выиграл? Выиграл! Забрал бы прямо на стрельбище обещанную Иолу - и до свидания!

Геракл молчал. Взгляд его был устремлен в небо.

Вдруг Иолай расширил от удивления глаза. Он заметил крохотную слезинку, которая вытекла из уголка глаза силача и покатилась вниз.

Дожили!
– с притворным вздохом произнес Иолай и развел руками.- Непобедимый Геракл плачет!

Геракл моментально смахнул слезу рукой.

Кто это плачет?
– преувеличенно бодро сказал он.- Я просто засмотрелся на небо...

И что же ты там увидел?
– ехидно поинтересовался Иолай.

Я просто задумался,- начал объяснять Геракл.

Раньше надо было думать!
– перебил Иолай.- Вчера, например...

Прекрати разговаривать со мной таким тоном!
– вскипел Геракл.- Ты мне все-таки не учитель!

Я твой друг!
– возразил Иолай.- Так о чем ты задумался?

Геракл покачал головой.

Я думаю о совсем неожиданных - или закономерных, это зависит от того, как к этому относишься ты - вещах,- сказал он,- В частности, я думаю, как отомстить этому противному негодяю Эвриту!

По твоим речам я вижу,- иронично заметил Иолай,- что головная боль у тебя совсем утихла!

Да!
– с радостью подтвердил Геракл, после того, как в течение нескольких мгновений прислушивался к своим ощущениям.- Я подумываю, не вернуться ли нам с тобой в город и не разнести ли там все в пух и прах?

Иолай засмеялся.

Слишком простой выход, друг мой Геракл! Это не спасет тебя от позора! И, к тому же, не даст тебе любви Иолы, а ведь именно ради этого ты затеял всю игру! Пьяный престарелый Геракл пристает к молоденькой царевне - прекрасный сюжет для летописей!

Геракл мучительно и напряженно размышлял. В самом деле, он мог вернуться в Ойхалию с огнем и мечом. Но это не решение проблемы - ведь Иола не сможет на него даже взглянуть с симпатией, если он как-нибудь навредит ее отцу!