Вот это слова зрелого мужа и правдивого героя!
– возликовал Эврит и спрятал улыбку в бороде.

– - Так ты, Геракл, говоришь, что умеешь пить?
– влез рыжий толстяк.

Да, представь себе!
– ответил силач.

Хмель ударил ему в голову и, кроме того, разозлил ехидный тон вопроса. Геракл ни мало не сомневался, что на этом поприще он также должен быть первым.

Если ты думаешь, что пить, держа кружку зубами,- большое мастерство, ты ошибаешься!
– вошел в раж Геракл.- Меня больше интересует, как много ты сможешь выпить?

Толстяк помотал головой:

– - Никогда не считал.

Насмешливые глаза Геракла глядели прямо на него.

Я готов поставить над собой этот опыт!
– заявил толстяк.- Однако, при одном условии!

При каком же?
– спросил Эврит.

Если знаменитый Геракл выпьет со мной!
– воскликнул толстяк.

Царь посмотрел на Геракла.

Ну так что же?
– спросил Эврит.- Что ты скажешь, о Геракл, по этому поводу? Ты ничего не имеешь против еще одного состязания?

Силач азартно оскалил зубы.

Давай!
– закричал он.- Посоревнуемся и в этом нехитром деле!

Принесите еще вина!
– распорядился Эврит.

Раб принес две больших бутыли.

Прошу тишины!
– поднялся со своего места Эврит

Все затихли и повернули головы в их сторону.

Прославленный Геракл решил доказать, что способен укротить не только ужасного Цербера, пса Аида!
– сказал Эврит.- Сейчас он берется укротить вот эти две бутыли с вином!

Сидящие за столом взревели и повскакивали с мест. И не видел Геракл за ликующими воинами осужденного взгляда Иолая, не заметил, как в бессильной ярости тот сжал кулаки и стиснул зубы.

Он сошел с ума!
– прошептал Иолай побелевшими губами.

Геракл, шатаясь, поднялся.

О самые знаменитые мужи Эллады!-сказал он.- Прошу богов и вас поддержать меня в этом...- Геракл сделал паузу, мучительно подбирая слово,- ... поединке! Сей достойный воин,- он указал на своего рыжего соседа,- предложил мне соперничество. Я не против!

Геракл неожиданно сел.

Что же, начнем!
– опять сказал Эврит.

Он придвинул кружки к Гераклу и рыжему толстяку.

Пьете одновременно!
– объявил царь.- Проигрывает тот, кого вино свалит с ног первым!

Послушай, воин,- сказал Геракл толстяку.- Прошу тебя, назови мне свое имя, ибо не пристало состязаться с неизвестным...

Пожалуйста!
– воскликнул рыжий.- Меня зовут Анаксимот, а приехал я сюда из славного города Фивы!

Да ты же мой земляк!-вскричал Геракл.-

Как там Фивы?

Толстяк посмотрел на Геракла долгим и пристальным взглядом.

Стоят Фивы!
– осторожно ответил он.- Ты давно там был, о Геракл?

Давно!-вздохнул герой.

Толстяк улыбнулся, казалось, с облегчением, но Геракл этого не заметил.

Приступаем, Геракл!-сказал Эврит.- Ты первый!

Анаксимот налил Гераклу полную кружку и придвинул ее к герою.

Геракл взял кружку в руку и окинул взглядом застывшие в напряженном ожидании лица.

«Не пей, Геракл!» - молили глаза Иолая. Но Геракл не задержал взгляда на далеком лице друга и поднес кружку ко рту.

Две тонкие струйки побежали от кружки и затерялись в густой бороде. Иолай затаил дыхание - он ждал отравы. Но Геракл отнял кружку ото рта и громко крякнул.

Присутствующие ответили громким гулом одобрения. Иолай облегченно вздохнул.

А теперь ты, Анаксимот!
– сказал Геракл и налил кружку толстяку

Тот поднес ее ко рту и выпил одним духом. Когда он ставил кубок на стол все заметили, что его маленькие глаза заблестели еще сильнее

Много раз повторяли Геракл и Анаксимот одно и то же движение - один наливал, другой подносил кружку ко рту Каждый тост сопровождался криками болельщиков Большая половина переживала, естественно, за Геракла.

Осторожней, Геракл!-кричал Тесей.-Не пролей вина, мы не простим тебе такой расточительности!

Вина всем хватит!-успокоил гостя Эврит.- Пей спокойно, сын Зевса!

Жесты Геракла стали более замедленными и сосредоточенными. Он бережно подносил к губам наполненную соперником до краев кружку, честно стараясь не проливать ни капли.

Толстяк старался не отставать. Однако, скоро стало заметно, что Анаксимот близок к финалу. Он несколько раз накренял кружку, когда держал ее в дрожащей руке. Потом толстяк принялся помогать себе другой рукой, поддерживая руку с кубком под локоть.