Тесей мощным глотком отправил в пищевод содержимое рта и заявил:

Иолай! Клянусь Дионисом, тебе надо выпить!

Он оглянулся на друзей:

Дайте ему чашу!

Полидевк молча протянул Иолаю высокий глиняный кубок, Кастор с трудом дотянулся до противоположной стороны широкого стола, где вела разговор еще одна такая же тесная компания, и схватился за горлышко бутылки с вином.

Юноша, стоящий спиной к приятелям, обернулся. Оказалось, это был Ифит.

Тесей весело помахал ему рукой.

Приветствую тебя, о славный воин, за этим щедро убранным столом!
– торжественно произнес он.- Если ты не против, мы возьмем на время сей прекрасный сосуд, дабы воспользоваться его содержимым...

Сосуды здесь для того и стоят, чтобы каждый пользовался их содержимым!-со смехом ответил Ифит.- Берите!
– Он показал рукой на стол.-• Сегодня здесь все ваше, почтенные герои!

Потом царевич присмотрелся и узнал Иолая.

– - Хвала тебе, Иолай! И хвала другу твоему, достойному Гераклу!
– сказал сын Эврита.- Что, его нет рядом с тобой, он зазнался?

Добродушный Ифит даже не подозревал, как близки мыслям Иолая его слова.

Тесей налил вина и протянул кружку Иолаю. Тот нерешительно взял ее, потом поставил на стол.

А где же царь, где Геракл?
– удивился Иолай, окинув взглядом стол.- Почему мы начали без них?

Сразу видно, что ты на таких пирах не завсегдатай!- сказал Теламон.- Кто в наше время ждет хозяина ? Если царь выставил пищу на стол - поглощай ее и радуйся!

Пей, Иолай! Скажи, что желаешь долгих лет своему приятелю!
– сказал Тесей.

Выпей, Иолай!
– вторили Тесею Полидевк и Кастор.- За здравие Геракла можно выпить и в его отсутствие!

Иолай вздохнул и опрокинул кружку в рот. Терпкое вино охладило гортань и согрело внутренности. Иолай крякнул и потянулся к сыру. Отрезав ножом большой кусок, он поднес было его ко рту, как вдруг в зал вошли Эврит и Геракл.

Сразу же раздалось восторженное мычание сотни набитых ртов и крики тех, кто уже успел прожевать. Вверх поднялись кубки с вином.

Хвала Эвриту!

Слава Гераклу!

Присутствующие дружно выпили и налили еще.

Иолай увидел, что ему снова не повезло. Он с Тесеем и друзьями находился у одного конца стола, а Эврит с Гераклом сидели у противоположного.

Иолай стал искать подходящего предлога, чтобы подойти к Гераклу.

Эврит тем временем щедро налил самому меткому стрелку из лука и подвинул к нему кружку.

Пей,, Геракл. Этот пир сегодня - в твою честь!

Геракл поднял кружку и приложил ее к губам.

Эй, да кто же так пьет!
– возмутился какой-то рыжий толстяк, сидящий недалеко.

Геракл отнял ото рта пустую кружку и перевернул ее, демонстрируя, что там ничего нет Несколько капель все-таки скатились на стол.

А как надо пить?-спокойно поинтересовался Геракл.

В его вопросе не было раздражения. Он видел мутноватый взгляд толстого воина и понимал, что тот уже успел принять лишнего и теперь просто нуждается в собеседнике.

Как надо пить, спрашиваешь?
– рыжий икнул.- Сейчас покажу!

Дрожащей рукой он схватил бутылку, налил до краев кружку величиной в четыре Геракловых кулака и поставил ее перед собой.

Смотри!

Толстяк сложил руки за спиной и осторожно сжал край кружки своими лошадиными зубами. Потом он медленно стал поднимать кружку. Вот она оторвалась от стола, наклонилась...

Вино полилось в рот воину. Рыжий охватил толстыми губами край кружки так, чтобы постараться не пролить ни капли. Вино текло ему в рот между редко посаженных, но здоровых и крепких зубов.

Толстяк торопливо и шумно глотал. Наконец, он закончил и поставил кружку на стол. Подняв голову, он оглядел всех победным взглядом:

Видали? А?
– спросил он.

Геракл захохотал. Ему вторил царь Эврит

Вдруг Геракл увидел, как с другого конца стола ему делает рукой знаки Иолай. Силач вопросительно посмотрел на товарища.

Иолай звал его к себе. Геракл показал глазами на Эврита и скорчил рожу. Это должно было означать- «Как я могу пройти к тебе? Ведь я герой дня, и мое место рядом с царем!»

Эй, Геракл!-обратился к силачу Эврит.- Ты видел, как умеют пить настоящие герои! А что же ты сам?

Никогда не искал истины в вине!
– честно признался Геракл.- Но думаю, уж коли я силен в остальных делах, то и это мне будет по плечу!