Геракл!
– вновь заревела толпа.- Слава Гераклу!

Эврит согласно кивнул, глаза его сияли. Он снял с плеча свой позолоченный лук и осторожно положил его рядом с троном на землю.

Пусть он отдохнет!-с улыбкой объявил царь Ойхалии.- Мне надо потренироваться на обычном, прежде чем в следующем году снова брать лук Аполлона в руки!

Оглушительный хохот был ответом на эту шутку. Всем понравилась самокритичность царя.

Эврит снова поднял руку. Моментально установилась полная тишина.

– - Сейчас я всех, и в первую очередь непревзойденного Геракла, приглашаю к себе во дворец на пир в честь победителя турнира! Поторопитесь, о знаменитейшие и славнейшие мужи Эллады! Открою вам один секрет: я еще с утра дал приказ накрыть столы. Вас уже ожидают богатейшие и разнообразнейшие блюда, а мои слуги, чувствую, уже выбивают затычки из бочек с вином, достойным самого Диониса!

Толпа взревела и готова была устремиться к городу, где над стенами возвышался белокаменный дворец царя Эврита. Однако Эврит снова попросил минутку внимания и торжественным голосом произнес:

Пусть ко мне подойдет славный Геракл, победитель состязания по стрельбе из лука!

Польщенный таким обращением, Геракл приблизился к царю. Глаза его были затуманены, губы растянуты в довольной улыбке. Он позволил царю обнять себя за плечи (Эвриту для этого пришлось стать на цыпочки).

Хвала богам, Геракл!
– заявил царь.- Я всегда знал, что ты самый непобедимый герой на земле наших предков! Твое имя достойно, чтобы его воспевали в веках!

Иолай, который слушал сладкие речи Эврита, поморщился: он отлично помнил, что еще вчера царь говорил совсем другое. Однако, Иолай тут же с большим недоумением заметил, что Геракл, как будто голодный, проглатывает все слова Эврита.

«Слава затмила его разум!-с тоской подумал Иолай.- Вот, что значит всегда быть первым - это может отразиться на голове...»

Пойдем ко мне во дворец, друг мой Геракл!
– елейным тоном сказал Эврит.- Выпьем чашу доброго вина, посидим, поговорим. Ведь царевна тоже там!
– многозначительно добавил царь и подмигнул.

От этого подмигивания Иолаю сделалось не по себе. «Старикашка явно что-то задумал»,- мелькнула в голове мысль. Иолай стал прикидывать, как об этом сказать Гераклу, но с отчаянием увидел, что в толпе поднялся такой восторженный ералаш, стрелки так тесно окружили царя и победителя, что пробиться к Гераклу не стало никакой возможности.

Геракл самодовольно улыбался и принимал со всех сторон поздравления от друзей и просто незнакомых воинов.

Хвала тебе, о Эврит, ты добрый и великодушный царь!
– сказал Тесей из-за спины Иолая.

Иолай понимал настроение Тесея, он не осуждал за это прославленного стрелка, хоть это и не приносило Иолаю радости теперь, а Гераклу, по мысли Иолая, не должно было принести радости в будущем.

Тесей, как и все остальные, был поражен справедливостью Эврита: хозяин первенства только что принародно признал свое поражение и назвал Геракла победителем! Мало того, щедрый царь дает в честь победителя пир и всех воинов приглашает к себе во дворец!

Всю дорогу от поля состязаний до царского дворца не утихали хвалебные крики. Иолаю пришлось довольствоваться тем, что он плелся в хвосте процессии и надеялся во время пира как-то предупредить своего друга о возможных пакостях со стороны коварного, по его мнению, Эврита. Не мог быть этот царь таким благородным, чтобы удержаться от злых козней, подсказывало сердце юноше.

Во дворе у дворца горели костры, на них жарили огромных быков. Раб крутил обеими руками рукоятку вертела, а рядом с ним стоял солдат, который следил, чтобы невольник не вздумал украсть мясо.

А тот только таращил на вкусно пахнущее мясо свои голодные глаза.

Несколько рабов под охраной другого солдата тащили целую гору переплетенных бутылей темного стекла из подвала во дворец.

Столы в зале для трапез ломились от яств. У голодного Иолая просто разбежались глаза. Хлеба, посыпанные анисом, высились вперемежку с огромными сырами, от которых шел пьяноватый запах. Тут же стояли широкие блюда с наваленными на них кусками холодного мяса.

Между блюд стояли чаши с вином и сосуды с водой. Некоторые самые голодные, а, может быть, самые бесцеремонные участники состязания сразу же бросились к столу и стали наливать друг другу из кувшинов, брызгая и разливая вино по сторонам.

Как ни был голоден Иолай, он подошел к столу степенно и величественно.

Эй! Иолай!-окликнул его Теламон.- Давай к нам!

Он поманил Иолая кулаком, в котором был зажат кусок мяса. Блестящие от жира губы молодого человека были растянуты в улыбку.

Возле него стояли Тесей, Полидевк и Кастор. Они рвали зубами мясо и запивали его вином.

Что, повезло сегодня твоему приятелю?
– с искренней радостью осведомился Теламон.- Любит его богиня Тихэ! А я не думал не гадал его здесь встретить... Но если он здесь, я призываю в свидетели Зевса, Геракл победил вполне заслуженно!