— Я в долгу не останусь, — сказал Алексей.

— Вы, что это. Решили меня подкупить?

— Ни в коем случае. Это в фонд учреждения. Как безвозмездная спонсорская помощь.

— А! Вот оно, что. Ну, разве что спонсорская помощь. Это благой поступок с вашей стороны. Студенты будут помнить о вашей безвозмездной помощи.

— Не стоит упоминать моё имя. А что на счёт Никиты? — спросил Алексей, поглядывая на декана, вытирающего с шеи капли пота и искоса поглядывая на белый конверт.

Декан задумался, потом тяжело вздохнул и ответил.

— Ему необходимо приобрести диплом о среднем образовании.

— Я позабочусь об этом, — сказал Алексей.

Декан взял конверт со стола и заглянул в него оценивающим взглядом, затем поднял голову и кислым выражением лица сказал:

— Обычная спонсорская помощь бывает в раза два больше, — декан недоумевая уставился на Алексея.

— Я вас прекрасно понял. Остальную сумму я принесу через пару недель, — спокойно произнёс Алексей.

— Ну, тогда мы договорились, — сказал декан с натянутой улыбкой.

Они оба встали из-за стола. Провожая Алексея до дверей, декан сказал:

— Да, и не забудьте диплом о среднем образовании, иначе я ничем ему не смогу помочь, — он ехидно улыбнулся.

Алексей кивнул головой, и ничего не ответив, вышел из кабинета.

— Машенька, — сказал декан, обращаясь к своей секретарше.

— Да, Антон Палыч, я вас внимательно слушаю, — писклявым голоском сказала секретарша.

— У меня ещё есть кто-то на утро?

— Сейчас посмотрю, — она заглянула в свою записную книжку, — пожалуй, нет.

— Тогда, пожалуйста, сделай мне кофе.

— Да, Антон Палыч, — сказала секретарша, прикрывая дверь его кабинета.

— Ну, Никита, будешь ты теперь учиться, — торжественно и улыбаясь, сказал Алексей своему другу Никите.

— Огромное спасибо тебе, — он наклонился к рукам Алексея, что бы поцеловать их, но Алексей резко убрал их в стороны.

— Ты, что это? Как ты можешь, ты же друг мой, и даже больше… ты мне как младший брат!

— Извини меня, Алешенька, — тихо произнёс Никита.

— Я уверен, что ты, обучаясь в этом заведении, с твоим талантом, достигнешь большого результата. Твои работы обязательно станут известными на весь Мир. И это учебное заведение ещё будет гордиться тем, что ты в нём учился. Вот увидишь.

Алексей тепло улыбнулся, смотря на повеселевшего Никиту, который то и дело подпрыгивал вокруг него, идя то слева, то справа от Алексея.

Возвращаясь обратно домой, Алексей почему-то свернул с обычного пути и направился в частный сектор.

— Алеша, а что мы здесь забыли? — спросил Никита.

— Мне просто здесь приятно гулять, вспоминая наше детство, — неопределенно ответил Алексей.

Так молча они подошли к небольшому переулку и свернув на него, Алексей увидел роскошный двухэтажный особняк. За массивными извилистыми воротами никого не было, по ухоженному суду, расположенному напротив дома, гулял лишь одинокий ветер. На противоположной стороне переулка сгорбившись, сидела на небольшой лавочке старушка, и с любопытством поглядывала на ребят. Алесей и недоумевающий Никита подошли к старушке.

— Вы здесь живете? — спросил Алексей.

— Давно уже, сынок, — ответила старушка, слегка выпрямившись, и прищурив взгляд, пытаясь узнать молодого человека, заговорившего с ней.

— Скажите, вы всех жильцов знаете? — спросил Алексей.

— Я с самого рождения здесь живу. Конечно всех. Вас кто интересует, — поинтересовалась старушка.

— Меня интересует вон тот дом, — Алексей указал рукой на двухэтажный особняк. — Там живет девушка по имени Наташа. Скажите, пожалуйста, как часто она выходит? Я помню, там охрана была, а теперь что-то не видать.

— Все правильно ты говоришь, сынок, — ответила старушка. — Когда-то, года три тому назад, действительно там была хорошенькая девушка и ее звали Наташа.

— Почему была? — удивился Алексей, он почувствовал, как его сердце сжалось, а по спине пробежал холодок. — Что случилось, — спросил он с замиранием в сердце.

— Я лично была свидетелем трагедии, — сказала, вспоминая старушка. — Её отец, солидный бизнесмен, выходил тогда из ворот в сопровождении охранника. Ну вы понимаете, время не легкое, у них всегда охрана была. Я очень уважала этого человека. Он, по-видимому, много работал, от того и такое состояние накопил. Молодец, что может обеспечить свою семью. В общем, не успел он и трех шагов пройти к своей машине, рядом с которой стоял водитель, как неожиданно из-за угла выехала какая-то темно-синяя машина с черными окнами. Они даже не остановились, так на ходу и прогремели автоматные очереди. Я с ужасом прижалась тогда к дереву, так и простояла на коленях, пока эти ироды не скрылись. Его, охранника и водителя убили. Всю машину их расстреляли, проклятые.