– Зайти ко мне.

Дядя, устроившись в кресле, сканировал его мысли. А какие мысли могут быть у провинившегося мальчика? Испуг, боязнь наказания и крохотная надежда, что все обойдется. Вот все это Рики и замесил в своей стенке.

– Где ты был?

– Дядя, я после приюта решил пройти окружной дорогой. Мимо дома Дебора.

– Зачем?
– Эвин был удивлен.

– Ну, мне же ничего не грозило. А почему пошел - я и сам не понимаю. Пошел и пошел. Они же меня хотели убить, а теперь не могут. Вот и решил посмотреть издалека на тот дом.

– И как, посмотрел?

– Посмотрел. На Боба нарвался, тот на меня набросился.

– Вот как? И что же дальше?

– Я его ударил. Два раза и убежал. А почему он на меня набросился? Разве мистер Дебор старый приказ не отменял?

– Это и я хотел бы узнать. И узнаю от Дебора. Думаю, ему не понравится. Так, здесь мне все ясно. Ты понимаешь, что совершил проступок?

– Да, дядя.

– Это хорошо, что понимаешь. За проступок надо отвечать. Но сначала расскажи, что удалось выяснить в приюте?

– Торри был растерян, раздавлен. Его сильно били. А Анет с Вилером ему ничего не рассказывали. Да он с ними почти и не встречался с тех пор. Так что впустую сходил.

– А ты знаешь, что Торри сбежал?

– Как сбежал?

Рики постарался сыграть изумление

– Из карцера?

– Нет, из гладера. Водителя оглушил эмпат. Ясно, что он имел четвертый уровень. И это был не лендонец, оба наших в это время были на людях.

– А потом?
– Рики по-настоящему сейчас испугался.

– Потом они исчезли. Мальчишку увели прямо в наручниках. Значит, он все-таки что-то знал. Теперь от него избавятся.

– В наручниках?
– Рики и в самом деле был сильно удивлен. Ведь расстегнутые наручники он сам лично бросил у машины.

– Да, исчез мальчишка, и исчезли наручники. Если бы щенка хотели спасти, то наручники сняли бы. А эти идиоты еще и затоптали там все. Ни следов, ни отпечатков пальцев.

Уже в постели, лежа на животе после воспитательной дядиной процедуры, Рики догадался, почему исчезли наручники. Их попросту украли. Ключ оставался в замке, вот им и приделали ноги. А значит, его никто не заподозрил.

Следующие дни были похожи один на другой. Учеба, занятия в секциях и снова учеба. Про Торри никто не вспоминал и его больше не расспрашивал. Рики в спарринг-поединках уже побеждал всех. С одной стороны это радовало, но с другой - это ведь были одиннадцатилетние мальчишки, а ему уже почти четырнадцать лет. Слабым утешением был его перевод в следующую возрастную группу. И снова он стал возвращаться домой весь в синяках.

Владину тоже иногда крепко доставалось, а в этот день кузен и вовсе еле пришел домой.

– Такой сильный попался?
– Рики участливо спросил у него.

– Еще та молотилка и лапищи громадные. Но гибкий и ловкий.

– Такой большой?

– На голову выше.

– В тринадцать лет так вымахать?

– В какие тринадцать лет?

– Нет? А сколько ему?

– Шестнадцать, как и всем.

– Как так?

– А ты, братец, разве до сих пор не знал, что я занимаюсь в группе, где шестнадцатилетние?

– Нет.

И тут до Рики дошла простая истина. Владин же тоже эмпат. И если Рики благодаря своему дару мог предугадывать направления предстоящих ударов противников, то и Владин тоже умел это делать. А значит, сверстники брату не соперники. А раз так, то чтобы сохранить свой эмпатический дар в тайне, Рики следует быть осторожнее, не то тренер или кто-то другой задастся вопросом, а почему это новичок так хорошо стал драться?

А Владин после обеда вместо домашних занятий уехал с дядей Эвином к врачу - видать сильно в этот раз досталось. И садовника в доме тоже не было, а ведь именно на его территории устроил Рики свой тайничок. Лежал там бластер и три накопителя, найденных в Запретной долине, так ни разу и не просмотренных.

Вставив в ридер первый из них, Рики надолго увлекся содержимым накопителя. Чего там только не было! Даже старые книги были! Пролистывая страницы, подолгу застревая на самых интересных, Рики почти потерял счет времени. Так и Владин скоро вернется.