в своем доме. Нет! Полковника занимало совсем

другое: мир и богатство в своем доме, вот, пожалуй, и все.

Ну и, разумеется, некоторые мужские удовольствия!..

Вчера, вернувшись из поездки, он твердил жене о

сладостном отдыхе на берегу Черного моря, а думал

больше о ближайшем свидании с прелестной вдовой

полицейского пристава. Тощая, будто изголодавшаяся на

скудных харчах ворчливой мачехи, жена давно не

волновала его, хотя в свое время он женился на ней по

любви. Она все же старалась задобрить придирчивого

и вечно раздраженного мужа: сама, не доверяя

прислуге, делала все лучшие покупки, следила за тем, чтобы

стол был обилен и изыскан. Вот и сейчас ее нет — ушла

с кухаркой на базар.

Раздался телефонный звонок. Дубов выдвинул из-

под кровати шлепанцы и, подойдя к маленькому

столику, взял трубку.

— Я слушаю... Кто-о?.. Плохо слышу, — он подул

в трубку. — А-а, Анечка, это ты? — полковник

настороженно оглянулся на дверь. — Дольше меня поживешь

на свете, милая! Да, да. Приехал... Собирался

позвонить тебе, а ты взяла и опередила меня... Нет, не говори

так, я никогда не забываю тебя... Подожди минуточку,

кто-то стучится ко мне. Да, да, буду на службе, зайди

обязательно, есть разговор, — он бросил трубку и, взяв

со стола свежие газеты, крикнул: — Кто там?

Никто не отозвался.

— Ну, кто там? — крикнул он опять и, открыв

двери, выглянул в коридор.

— Это я, Антон Никанорович. Вы кому это

кричали? — во мраке коридора маячила горничная, занятая

утренней уборкой.

— Тьфу, глухая дура. Не можешь отозваться, что

ли? — сплюнул полковник. Однако обрадованный тем,

что это не жена, которая непременно стала бы

допытываться, кто и по какому поводу звонил, он вернулся

обратно в спальню.

За окном на площади офицеры по отделениям

муштровали молодых солдат.

— Шире шаг, шире шаг! — кричал коренастый

черноусый офицер, вытянувшись, как на смотру.

Второй обучал своих солдат штыковой атаке, третий

под самым окном полковника гаркал:

— Винтовки на-а пле-е-чо!.. Отставить!

Один из солдат проделывал воинские манипуляции

медленно и неумело. Офицер неоднократно брал у него

винтовку и показывал, как это делать.

— Тьфу, мерзавцы, до чего дожили, — выругался

Дубов. — Дать бы разочек по морде этой скотине, вот

и получилось бы! Нашел с кем нянчиться.

Жена вернулась с базара. В этот момент опять

зазвонил телефон, и полковник снова подошел к столику.

Оказалось, что адъютант хочет выяснить, как отвечать

офицерам штаба, ожидающим появления начальника.

Настроение Дубова сразу испортилось. Заметившая это

жена спросила:

— Кто это, Антоша? Что-нибудь случилось?

Но муж не ответил, он бросил трубку и пошел в

другую комнату одеваться.

За завтраком Дубов был хмур и молчалив.

Выпил черного кофе с коньяком и молча ушел на

службу.

Озабоченные неприятностями сотрудники встретили

своего начальника довольно прохладно. А он, как

обычно, ответив на их приветствия кивком головы,

прошел к себе в кабинет. Адъютант почтительно

последовал за ним. Строгим глазом Дубов оглядел свою

служебную обитель и привычно уселся в мягкое кресло,

обитое желтой кожей.

— Ну, докладывайте, что здесь у вас нового? —

спросил он адъютанта, подвигая к себе большую папку

с бумагами, лежавшую на краю большого письменного

стола.

— Антон Никанорович, смею доложить вам, вчера

петропавловские казаки в драке убили своего атамана,

а из тюрьмы...

— Что-о?.. Казаки убили своего атамана? —

взорвался полковник, вскакивая с места. — Это что ж

такое?!

Адъютант стоял с таким виноватым видом,

будто убийство совершено не петропавловцами, а им

самим.

— Так уж случилось, — робко произнес он. —

Причина еще не установлена. Сегодня только выехали туда.