– Да? Ну этих помощников правитель точно лишился, – ухмыльнулся Крим. – Мама их так легко не отпустит.

– Давно пора! А ты зачем сюда явился? Или тебя лэры поймали?

– Я Райна искал. Лею похитили…

– Кто? – Жели всплеснула руками. – Впрочем, я знаю кто. Зачем? – В ее голове после рассказа Крима созрело решение вмешаться и остановить безумства Махуда.

Крим, не замечая задумчивости Жели, продолжал:

– Судить. А может, просто попугать ее и остальных эмирими… Ну… если он казнит Лею.

– Что же это делается! – Жели покачала головой и закрыла глаза ладонью. Посидела так, подумала и сказала: – Я всю ночь думала… Вспоминала… Сейчас другого выхода не вижу. Я понимаю, что меня не поймут, но… Знаю, что надо делать, чтобы крови пролилось как можно меньше. – По лицу женщины было ясно, что эта мысль ей претит, но она сознательно решила пойти на это: – Надо провести лэров через Заслон!

– Что? Как это? Нет! Ты с ума сошла? Это же предательство! – Крим был потрясен. – Это же подло!

– «Предательство»? Кого предали: тебя, меня или Лею? – спокойно спросила Жели, поднимаясь с лавки.

– Они враги… – уже куда неуверенней произнес Крим, вытаскивая ноги из ушата с остывшей водой и ставя их на каменный пол.

Жели ушла в свои думы, так что и не заметила этого. Потом, очнувшись, вздохнула:

– Махуд тоже враг! Еще более опасный, так как он правитель!

Она огляделась. Никаких намеков на полотенце. Одним словом, мужской дом.

Крим подтянул голые ноги к себе и печально сказал:

– Я не знаю, враг или не враг. Да… Он подослал убийц, и то, что Трем выжил, – заслуга лэра.

– Вот и Трем… Счет к правителю растет! – Жели стиснула зубы.

Крим угрюмо молчал.

– Что ж, его я и предъявлю! – сурово подвела итог правительница.

Выбравшись из дома на главную площадь, Влер попал в толпу лэри, которые галдели, как мароки в брачный период. В первый момент он даже решил, что вновь поймали вражеского посланца, – слишком громко возмущались женщины, но тут его встретили трое бойцов, посланных специально за ним.

– Влер! Нападение!

– Команда Райна уже на месте? – спросил старейшина, решив, что это лесные маги вступились за своего мальчика. С одной стороны, он испытывал облегчение: значит, у Леи и Атем все наладилось, раз за Кримом так быстро пришли; с другой стороны, это такая невиданная наглость – нападение на стан лэров да еще во время Льда! Никак по-родственному в гости нагрянули?! Шагая за посланцами, себе под нос пробурчал: – Вот устроили сыночки веселую жизнь отцу на старости лет! Бегай теперь, защищай их эмирими… врагов-то кровных!

Война на его памяти длилась так давно, что он уже и не помнил, как они жили до нее, но за годы потерь и неизбывной боли понял, что главное не уничтожить врага, а сохранить живыми своих! Ко всему привыкнуть можно, кроме смерти. Даже к браку сына с врагом. Думать надо о том, что Райн счастлив! И это главное!

Когда они подобрались к окраине Стойбища, оказалось, что отряды лэров с факелами в руках сражаются с синими кошками, которые напали объединенной стаей.

Хищники разделились. Несколько кошек совершило налет на соседнюю высоту, и там были потери. Почти все воины были сосредоточены там. Другая часть хищников обошла насыпь, чтобы напасть в менее охраняемом месте.

Стая была огромной! Бой уже подходил к концу, и, побежденные огнем, голодные и раздраженные животные, нервно огрызаясь, медленно отступали.

– Такое на моей памяти впервые, – буркнул Влер, пряча клинок в ножны и присоединяясь к Тимору, единственному присутствующему здесь старейшине.

Тимор кивнул, не отрывая взгляд от бегущих зверей, которые, впрочем, не сильно удалились, а вновь собрались в стаю за соседней скалой, доедая раненых собратьев.

Влер, обернувшись к бойцам, властно приказал:

– Разводите по периметру Стойбища костры и поддерживайте в них огонь!

– Запасы дров на исходе, – возразил Тимор. – А кошки… Эти уже успели здесь понюхать крови.

– Кто? – шепотом спросил Влер.

Кошки отведали крови… Значит, нападения только усилятся, к этим кошкам подтянутся голодные звери, и стая станет непобедимой. Это неминуемая голодная смерть. Из дома не выйдешь, дров не запасешь, воды не будет… и эмирими не нужны, кошки сами доведут дело до конца!

Племя ждет гибель.