Стрелять не во что: лестница пуста, в круглом проеме над головой – ночное небо.

Мэтт и Линн смогли провернуть колесо настолько, чтобы открыть проржавелый замок; звук раздираемого металла сменился лязгом, задвижка подалась – и вот путь свободен!

Адамс приподнял крышку на несколько дюймов. На голову обрушился поток земли и пыли. Беглецы отодвинулись в сторону, выжидая, пока все не осыплется.

Затем Мэтт налег и, борясь с ржавым шарниром, сумел открыть люк ровно настолько, чтобы пролезть. Больше и не хотел – зачем привлекать внимание, вдруг поблизости охранники? Наверняка на тридцать шестом уровне подняли общую тревогу и вся база засуетилась, пытаясь обнаружить парочку и внизу и наверху. Интересно, как долго они будут искать выход из туннеля?

Держа крышку приоткрытой, подозвал жестом Линн. Она перебралась к лестнице, уперлась ладонями в люк, напряглась и приготовилась сменить Мэтта – принять всю тяжесть крышки на себя. Тот вытащил пистолет, быстро поцеловал Линн и осторожно выполз наружу, под лунный свет.

Высоко не приподнимался, лез бесшумно, без спешки и лишних движений. Когда оказался снаружи по пояс, замер. Внимательно осмотрел ближайшие окрестности.

Мэтт отлично умел выслеживать животных безлунными ночами, привык замечать малейшее шевеление, и сейчас никаких признаков его не заметил. Конечно, это не исключало электронного слежения за местностью, так же как и постороннего присутствия вне поля зрения. Например, за крышкой люка.

Мэтт выполз из отверстия полностью, осторожно повернулся, осматриваясь. На счастье, рядом ни единой живой души.

Наверху рев моторов из туннеля теперь не казался таким сильным, и Мэтт легко различил звук других двигателей, уже на поверхности. Машины приближались с разных сторон. Наверняка охрана уже вычислила, где должны быть беглецы, и мчится наперехват.

Мэтт присел на корточки, ухватился и откинул крышку, отшвырнув скопившуюся на ней землю. Потянулся, взял Линн за руки и одним плавным движением вынул из колодца.

Указал направо, в сторону шума. Линн посмотрела и увидела высокую изгородь из колючей проволоки всего в двадцати футах, а сразу за ней – ярко освещенную взлетную полосу. Рокот шел оттуда. Экс-супруги поняли: по аэродрому, будто по шоссе, несутся тяжелые бронированные машины. Слева уходила вдаль пустынная узкая дорога. В остальном местность напоминала каменистые безжизненные равнины Чили и Перу, откуда Мэтт с Линн недавно столь успешно бежали.

– Они уже близко, – сказал Адамс спутнице. – Нам нужно убираться отсюда. Скорее!

Барнс показался из люка вовремя: на него устремился свет фар четырех больших джипов, мчавшихся, подскакивая, по буграм и колдобинам. Установленные на внедорожниках пулеметы пятидесятого калибра смотрели прямо на капитана.

– Отставить! – заорал он в микрофон рации, настроенной на волну службы безопасности «Зоны 51».

В то же время поднял руки – его фигура хорошо была видна в свете фар первого джипа. Команда Барнса вылезла из шахты. Четыре машины окружили их, заливая светом.

– Они поблизости! – прокричал Барнс. – Опередили нас всего на пару минут.

– Тут наблюдение есть? – спросили из второй машины.

– Подтверждаю! – ответил полковник Кейнс по рации с командного пункта. – Сенсоры сплошь до самых главных ворот.

База «Грум-Лейк» была слишком велика, чтобы полностью обнести ее колючей проволокой. Единственная ведущая к ней дорога – Грум-Лейк-роуд, всего в четырнадцати милях от шоссе 375, – местные его любовно называют «Дорогой пришельцев». Вдоль трассы красовался частокол ярких знаков, предупреждавших, что дальше соваться не следует. Если кто и совершал такую глупость, то немедленно попадал в лапы «гориллам в камуфляже», парням из частной охранной фирмы, а те передавали любопытного полиции штата. Землю от внешнего периметра до базы усеивали тепловые датчики и камеры, реагировавшие на движение. Ее просматривали и часовые с высоких холмов, между которыми шла дорога.

– Барнс, ты со своей командой продолжаешь поиски пешком, – приказал полковник, – люди на джипах обыскивают прилегающую территорию вплоть до внешнего периметра. Через десять минут в зоне поиска будут двести человек с термосканерами и собаками. Вскоре присоединятся и вертолеты – будут искать за внешним периметром. Вперед, за работу!

– Так точно, сэр! – ответил капитан и немедленно передал команде: – Приказ слышали? За работу!

Полковник Бриско Кейнс просидел за экранами мониторов четыре долгих, жутких, заполненных головной болью часа. Всю службу безопасности самой защищенной и охраняемой военной базы в мире подняли, чтобы найти двух легковооруженных беглецов среди голой пустыни, – и безуспешно. Триста человек, две дюжины машин, четырнадцать вертолетов прочесали пятьсот квадратных миль песка – и ничего.

Черт побери, да что происходит? Хотя значительная часть персонала уехала в Европу по приказу Стивена Джейкобса, полковник располагал более чем достаточными ресурсами. Но ведь ни следа. Есть только короткая цепочка отпечатков в песке от выхода из туннеля к Грум-Лейк-роуд.

Куда парочка могла подеваться с дороги? Никто не заметил никаких машин. Может, кто-то подогнал авто и увез? Или оставил пару мотоциклов у выхода из туннеля? Но, господи боже, как они смогли устроить такое? Вертолеты их нашли бы, даже если бы часовые и сенсоры упустили.