Вард почувствовал её смущение, подошел, обнял и нежно поцеловал в макушку.

– Если ты будешь обращаться со мной, как с маленьким ребенком, я тебя убью,- раздраженно освободилась из его объятий Магда.

– Я со всеми обращаюсь, как с маленькими беспомощными котятами - магия требует,- с легкой издевкой ответил он.

Магда фыркнула, последнее время стала делать это слишком часто, но разве с ним можно иначе, разве можно найти ответ на его беззлобное подтрунивание?

– А если честно, котенок, мне просто очень нравится тебя злить,- мирно заметил он.

– И котенком меня не называй,- огрызнулась Магда и пошла к порталу Речного, полностью его игнорируя.

Но магия предупредила об опасности холодком по коже и приказала остановиться. Она внимательно осмотрелась, заметила движение среди ближайших деревьев. Её спутники находились за небольшим холмом и были недосягаемы для стрел, но она сама стояла сейчас на открытой местности и являлась прекрасной мишенью для лучников Домерка. Медленно развернулась и побрела назад, сделав вид, что ничего не замечает, и вдруг решила вернуться к своим друзьям. А сердце бешено колотилось, в душе теплилась слабая надежда, что Домерк не прикажет стрелять, опасаясь спугнуть остальных.

Вард, заметив её, расплылся в широкой улыбке и спокойно вышел из укрытия.

– Что решила попрощаться со мной, котенок?

И Магда бросилась ему на шею, закрывая от стрел Домерка и увлекая за холм. Вард удивленно спросил:

– Ты что опять потеряла память?

Но Феникс быстро зашептала, игнорируя его очередную издевку:

– Там засада, около десяти лучников, двадцать воинов и, к нашему несчастью, Домерк с Лоран. Из-за холма ни шагу, иначе нас изрешетят стрелами. Я до сих пор не могу открыть портал, а до порталов дворцов нам не добраться. Нужно в убежище...

Они одновременно посмотрели на другую сторону озера, где виднелось убежище.

– Да уж... до порталов легче добраться,- фыркнул Вард.- Нужно в пещеры возвращаться.

– Сомневаюсь,- закусив губу, ответила Феникс,- они знают о пещерах. Здесь недалеко есть черный портал. Я не знаю, куда он ведет, но нам сейчас всё равно лишь бы подальше от Домерка и его людей. Нам нужно лишь обогнуть холм.

Вард посмотрел в ту сторону, куда указывала рукой Магда, и с сомнением покачал головой.

– Нас просто расстреляют, мы и шагу не сделаем.

– Нет, метров двадцать нас будет укрывать холм, а дальше лес, остается только преодолеть полосу между лесом и холмом, думаю, сможем проскочить.

Вард долго обдумывал её слова, а после подозвал Марка и шепотом сообщил ему о засаде и о плане Магды. Марк также внимательно посмотрел в сторону портала, побледнел и с изумлением обратился к Магде:

– Детка, да между лесом и холмом метров сто, мы не успеем, как бы не старались.

– Возможно, лучников нет с той стороны холма,- отмахнулась Магда.- У Домерка их не так много.

Но про себя подумала, что лучше бы там были именно лучники, а не кто-то похуже. Времени на рассуждение не было, за неимением лучшего все согласились действовать по плану предложенному Магдой. Они уже приблизились к краю холма, впереди открывался самый трудный участок пути. Рывок... Они выбежали из-под защиты холма, надеясь, не оказаться под градом стрел. Но всё было на удивление тихо, ни одной стрелы не полетело в их сторону. Феникс беспокойно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, в чем подвох, но поняла слишком поздно. За чертой леса их поджидали аргалы. Она резко замерла на месте и заорала:

– Назад... назад... там ещё одна засада.

Но поздно, Дамаск и Марк, которые бежали первые уже скрылись в лесу, и через секунду послышался звон оружия и крики. Магда кинулась вперед... на помощь. Вард попытался остановить её, а после вознамерился побежать следом, но его ловко оттиснули от остальных. Вард начал отступать к воде. Дрался он ожесточенно, пытаясь пробиться к друзьям, им на помощь, ведь его атаковали обыкновенные люди, а те... кто поджидал Магду, Марка и Дамаск в лесу вряд ли были похожи на людей. И всё шло просто отлично, если бы не лучники, о которых он забыл. Стрелы просто растерзали его, он попятился назад, в глазах потемнело, последнее, что помнил всплеск и прохладную воду озера.

Магда влетела в лес, с ненавистью и ожесточением круша всех и всё, что попадалось на пути. Для неё для видгара, несколько ран ничего не значили, она даже не ощущала боли от них. Её целью было добраться до Дамаск, которая едва не сдерживала натиск аргалов. Магда успела в последний момент, Дамаск потеряла сознание. Феникс влетела в круг аргалов и закружилась, нанося, отражая и пропуская удары. Когда в живых никого не осталось, она едва дышала от усталости, её собственная кровь, смешиваясь с чужой, заливала землю, в глазах всё плыло и двоилось. Но, к счастью, рядом девушка заметила тот портал, к которому стремилась. Дамаск застонала и с трудом поднялась, осмотрелась и простонала: