– Где я?- с трудом выдавил из себя Марк.

– В лесах эльфов, в своем клане.

– Но как?..

Мужчина прервал его жестом и мягко заметил:

– Я удовлетворю твое любопытство, но позже, всему своё время, а сейчас время завтрака.

Он пригласил Марка внутрь дома, где на его глазах на живом столе мигом выросли фрукты и овощи.

– Мой дом щедр к гостю,- прокомментировал происходящее старый эльф.

– Разве это не вы сделали?- прошептал заинтригованный Марк.

– Нет, конечно,- рассмеялся мужчина.- Это всё наша покровительница и мать природа. Мы единое целое. Эти деревья дают нам пищу, жильё и защиту, а мы в свою очередь заботимся обо всем живом. А сейчас довольно вопросов, подкрепись, и я отвечу тебе.

Марк не заставил себя просить дважды. С аппетитом принялся за еду, будто не ел недели две. Мужчина только наблюдал за ним с легкой благожелательной усмешкой. Когда гость полностью насытился, остатки его трапезы так же мгновенно исчезли со стола, как и появились. Марк, закончив завтрак, вопросительно взглянул на старого эльфа, ожидая, что тот сам расскажет то, что посчитает нужным, но мужчина молчал.

– Теперь я могу спрашивать?- неуверенно начал Марк.

– Спрашивай.

– Вообще-то у меня всего три вопроса: кто вы, где я и как я здесь оказался.

– Хорошо,- улыбнулся мужчина в ответ и продолжил.- Я - старейшина клана "золотого клена" и король объединенных кланов, Фагрус. И ты находишься в этом самом клане в эльфийских лесах. А попал ты сюда через разрыв в пространстве.

Мужчина замолчал и с любопытством взглянул на своего собеседника. Марк заерзал на стуле, не зная как бы повежливее попросить объяснить всё более подробно. Но Фагрус не стал томить своего молодого друга и с укором заметил:

– Вопросы нужно задавать более конкретно, в зависимости от того, какие ответы желаешь получить. Но это простительно... нетерпение и путаница в мыслях и действиях - характерные черты людей.

– Может, я покажусь не совсем умным,- недовольно пробурчал в ответ Марк,- но я ничего не знаю ни о эльфийских лесах, ни о каких-то разрывах в пространстве.

– Хорошо,- наконец сжалится над ним старейшина.- Начну в того, что эльфийские леса располагаются в полосе леса между доменами Озер и Речным, но неэльфам вход в него не отыскать никогда - деверья не пропускают чужаков, поэтому наш народ живет здесь уже много тысяч лет, но другие жители Симфонии только догадываются о нашем существовании. И только полная уединенность смогла спасти нашу расу от истребления. Попасть сюда можно с позволения деревьев. Есть ещё на озере Мрака - черный портал... Он был построен симфами для связи между нашими народами. Но мы редко пропускаем сюда чужаков... Ещё есть разрывы в пространстве... они появляются неожиданно, так же неожиданно исчезают и могут вывести в любую точку пространства и времени. Это явление полностью хаотичное и случайное, поэтому тебе крупно повезло, что ты провалился в разрыв, ведущий именно к нам, а не в другую эпоху где-нибудь за Симфонией. Даже в наше время вне Симфони тебя бы ждала неминуемая смерть... то, что сейчас происходит во внешнем мире для существ другой расы крайне опасно.

– Вы знаете, что происходит вне Симфонии?!- изумленно воскликнул Марк.

Фагрус отреагировал на его вскрик улыбкой и просто ответил:

– Конечно, я это знаю. По одной простой причине: ледяная пустыня на севере, непроходимый лес на западе, жгучая пустыня на юге и бескрайнее море на западе были созданы с согласия всех четырех рас... и я участвовал в их создании. Лес - это мое детище. А причины, по которым мы изолировали Симфонию, для тебя будут непонятны... это очень длинная и местами не самая лучшая история. Некоторые из нас покидают изредка Симфонию, чтобы пообщаться со своими родственниками с другой стороны, но очень редко... раз в тысячу лет...

– Но что там, за Симфонией? Почему нам не разрешают выйти?

– Мой дорогой, на эти вопросы я не имею права отвечать, ты наполовину эльф и можешь быть посвященным, но в силу твоего юного возраста, многое тебе покажется непонятным и неправильным.

– Разве двадцать пять лет такой уж юный возраст?- разочаровано спросил Марк.

– Для человека - нет, но для эльфа ты только переживаешь младенческий период и, к сожалению, людское тело не позволит тебе повзрослеть, путь человеческий краток.

– Сколько же вам лет тогда?- почти шепотом спросил парень.

– Около двух тысяч.

Марку вдруг сильно захотелось глоток вина... В горле пересохло... голова разболелась от обилия информации... Дом тут же отреагировал на его желание. На столе появился кувшин с бордовой жидкостью, Марк было потянулся к нему, но Фагрус недовольно поморщился и заметил:

– Мало того, что путь человеческий краток, вы же и сами себя убиваете подобной дрянью. А как эльф ты и вовсе совершаешь преступление, используя такое волшебное растение как виноград в таких низких целях.

Марк даже покраснел от неожиданного справедливого упрека. Казалось, что старый эльф видел и его прошлое и будущее, знал о пагубной привычке, которая практически не терзала уже... но иногда давала о себе знать.

– Но это всё простительно, как я уже говорил,- успокоил его Фагрус.- К сожалению, люди сами не понимают, какая огромная магия таится в них самих. Людское естество сильнее сущности других обладателей Симфонии, поэтому полукровки всегда больше люди. Именно поэтому мы отдаем своих наполовину братьев в человеческий мир - им просто не выжить среди нас, чистокровных эльфов.