Гном, правильно оценив презрительный взгляд, хитрый жест и уверенную позу, решил не связываться:

– Да ладно, господин хороший, шучу.

И куда делся шикарный говор?

– Давно пытаетесь сплавить чачлык? – хмыкнул я.

Хозяин посмурнел, даже усы обвисли:

– Прибил бы скотину, так не могу. Орет, пугает соседей, зараза, жрет в три горла, сидит и зыркает целыми днями. Купи, а?

– А мне он зачем?

Гном вздохнул:

– Сигнализация.

– Чего?

– Орет, говорю, на всю улицу. Когда чужих видит. Только у входа на насесте привык новые рожи терпеть. А если в дом пустить…

– Сколько дашь? – перешел я на деловой тон. Нет, подобный подарок мне не нужен, а для отделения пойдет. Посадим у двери на жердочке, пусть, значит, создает видимость. Чего? Придумаю. Как-нибудь потом.

Гном кинул осторожный взгляд исподлобья:

– Я продаю…

– Так я же ничего. Спрашиваю, идет ли к птице в довесок насест и пара вон тех штуковин здоровых, – указал хозяину на связку нескольких бревнышек. В хозяйстве пригодится!

– Пять ликов…

– Да ну! – усомнился.

– Серебряный за все! Только забирай сразу, – хмуро предложил гном, перестав требовать непомерную цену. Пойдет!

Пока искали извозчика и грузили покупки, согревались и перекусывали в маленькой харчевне по соседству с лавкой сувениров, я все удивлялся превратностям судьбы. После визита магистра из Академии, прибравшего к рукам найденный медальон, ничто не предвещало очередной поездки…

Послание оказалось не от Капитана, а от Старлея с просьбой заглянуть к нему, как освобожусь. А раз был запланирован визит к Скелету в его подземные тенета, я решил для начала разобраться со своими делами.

Старик-артефактор в этот раз занимался самым обычным делом в управе: шкрябал стилом по листу бумаги. Как бы там ни думали горожане, основная работа стражи заключается в сборе информации, сортировке, писанине и переписывании… Раньше моя служба все-таки была больше ногами, а сейчас я понимаю, как сильно встрял с этим повышением. Хорошо, хоть стажер появился… На досуге надо выпросить у Капитана и ей подмогу. А то увязнем со временем!

– С чем пожаловал, стал быть? – ухнул Скелет, не отрываясь от письма.

– За советом, как обычно.

– Слушаю, юноша, – усмехнулся старик.

– Вы встречали упоминание об Искре и Ключе?

Скелет, не глядя, пошарил рукой под верстаком и бухнул на стол огромную связку зазвеневших ключей.

– Как видишь, доводилось, – заскрипел.

– Христофорыч, я ж не о том, – хмыкнул я.

– Эх, юноша, в твои годы, стал быть, потребно за девками бегать, рожи недругам чистить, вслед эльфам плевать или, на худой конец, плащом гильдийцев ботинки чистить. Легенды тебе зачем?

– Интересно, – ничуть не покривил душой.

Старик вздохнул, отложил стило и поднял голову, окатив меня взглядом прозрачных глаз. Казалось бы, столько лет прожил, уйму повидал, а все так же молод в глубине души.

– Знаешь о девларах и магии хаоса?

– Конечно.

Скелет кивнул:

– Есть предание о гостях извне. Будто бы на ночном небе искорки, кои мы считаем пристанищем заблудших и погибших богов, стал быть, такие же миры, как и наш. Только до них не добраться…

Да уж, воистину великая идея. Девлары-то тут при чем?

Скелет тем временем достал памятный чайник, пару кружек и блюдо со сладостями, предложил присоединиться.

– В сказаниях предков известных рас нет девларов. Они гости. Извне.

– А…

– Артмир, древний и богатейший город на Руане. Его бросили, когда из портала миров хлынули орды демонов, коих потом нарекли девларами. А лихо спустя тысячи лет пришло в Даун-Толен, когда маг-терривит Деоран по глупости, али по скудоумию, открыл Врата Хаоса.

– Искра и Ключ?

Скелет пожевал губами:

– Без Ключа не оживить портал, а Искра – его основная часть.

– То бишь находишь Искру, потом Ключ, потом открываешь Врата и приходят девлары? – ошарашенно уточнил я.

– Нет, юноша, – хихикнул артефактор, – портал, по преданию, был только в Артмире, в Даун-Толене маг-отступник смог открыть только временный проход, а эти две вещи не более чем символ. Камень портала уничтожен еще тысячи лет назад…

А вот и нет! Не так давно я сам попал в Сантей через самый настоящий портал. Вполне себе действующий.