Калитка бесшумно отворилась, я воспользовался приглашением. Оглядев меня, неупокоенный ехидно заключил:

– Молодость, торопливость и поспешность принятия решений. Чему учат адептов ныне…

Смотритель споро двинулся в глубь кладбища, я припустил за ним. Спрятаться от обиженного на весь Сантей неба прямо насущная необходимость. А что творится в Порту, когда спокойное Теплое море к середине осени превращается в настоящую часть Океана Ветров, набегая огромными волнами на пирсы и закрытые доки. И горе кораблю, не успевшему занять место на зимовку – быть ему разбитым буйным нравом водной стихии, предчувствующей приход зимних холодов…

Смотритель привел в знакомую комнату, освещенную десятком горящих свечей, и пригласил за стол, на котором оказался знакомый чайник и одна пустая чашка. Налив себе горячего отвару, я присел и, стараясь не обжечься, быстро выцедил. Плеснув на второй заход, достал из котомки пару книжек и протянул неупокоенному. Смотритель, раскрыв первую книгу, кивнул и подтянул к себе поближе, а ко второй даже прикасаться не стал.

– Мусор, – вынес вердикт.

Я хмыкнул:

– Вы не интересуетесь модными течениями? Сейчас сказания этой дамы очень популярны…

– Бессмыслица, – безразлично кинул Смотритель и, не меняя интонаций, поинтересовался: – Зачем пришел?

Я вздохнул:

– Нужна помощь.

– Мест нет.

Я сглотнул. Не за этим я пришел!

– Я не это имел в виду!

Смотритель ответил буднично:

– А чем еще может помочь хранитель заблудших душ? Только поиском подходящего места для будущего упокоения…

– Я книгу прочитать не могу! – перебил неупокоенного, который, судя по тону, собрался уже прочитать лекцию об обряде захоронения и последующей после смерти возможности реинкарнации души.

– Книгу кто выбрал? – легко сменил тему Смотритель.

– Я.

– Ты ее сам выбрал, или тебе кто помог? – Неупокоенный будто потерял интерес к разговору: открыл принесенную плату и принялся изучать написанное.

– Никто не помогал.

– Что ты тогда от меня хочешь? Разбирайся сам.

– Я хочу у вас попросить книгу… которая поможет найти решение магического ключа!

Неупокоенный встал, проплыл к дальнему шкафу и вернулся с книгой, положив ее передо мной. Я быстро схватил предложенное, увидел на первой же странице: «Дорогой друг! Если ты читаешь эти строки, мы – встретились! И теперь, на ближайшую седмицу, нырнем с тобой в странный и захватывающий мир настоящего волшебства! Запасайся терпением, чай-тэ и печеньем, включайся в приключения!»

Оторвав взгляд от странного приветствия, я осторожно поинтересовался:

– Что это?

– Сказки милейшего Мирандеса.

– И в них рассказано, как прочитать книгу, защищенную магическим ключом?

– Отчасти.

– А нормальный способ есть?

– Есть, – меланхолично ответил Смотритель, наполнив мою кружку отваром из чайника до краев.

– И?

– Берешь книгу, открываешь и читаешь.

– Но там же все зашифровано! – воскликнул я возмущенно.

– Тогда «Сказки» читай, – невозмутимо отозвался Смотритель.

Тьфу ты! Что за бред! Открывай и читай, а не можешь – так штудируй сказки.

Я покрутил носом и скис. День сплошных вопросов. А ответы никто давать не хочет. Пытать их, что ли?

Смотритель, заметив что-то на лице или банально прочитав мысли, спокойно уточнил:

– Все?

– Нет, – злорадно ответил я. Хотя, чего уж там, снова нежить найдет способ уйти от ответа. Но спросить стоит. – Вы изначальную магию изучали?

– Допустим, – Смотритель уткнулся в принесенную книгу. Действительно, описание похождений веселого мага Рилье, много лет путешествующего по разным землям Руана, пользуется постоянным спросом. Книгу покупают не только будущие и действующие маги, купцы и благородные, но даже ребятишки из простых, умудрившиеся наворовать на «путевую» версию в мягкой обложке. Гномы постоянно привозят полное собрание томов в трех экземплярах – шустро разлетаются.

– Почему сейчас этому не учат?

– Спроси у ректора Академии, – невозмутимо отозвался неупокоенный.

Как же я сам не догадался! Это ж такая мелочь, пробиться в гости к родному брату герцога, выпросить аудиенцию и задать пару неприятных вопросов.

– Он не ответит, – буркнул хмуро.

Смотритель отложил книгу, встал и взял в руки отложенные ранее бессмертные очерки модной в высоких кругах магессы. Я, правда, не смог пробиться сквозь словесные завороты даже первых трех страниц, но…

Неупокоенный раскрыл книгу и спокойно выдрал пару листков.

– Что вы делаете?!

– Думаешь, кто заметит? – невозмутимо поинтересовался Смотритель.

– Не думаю, но так варварски обращаться с прекрасным изданием гномов…

– Вопрос ты задал. Себя и вини, – отрезал и разорвал один из вырванных листов на четыре части. – Простое заклинание. Например, руна «ликорис» – адский цветок, – Смотритель сложил порванный лист, а второй, целый, приподнял точно над ним, – двухуровневое написание. Целый лист – родное написание, относится к стихии огня, порванный – из беспокойного направления.