Наша могучая магиня тонюсенько намекает, что без ее помощи Сарату не удастся сдать этот экзамен. Очень похоже, что она права. Примем и это во внимание.

– А вот и наши подъезжают. Попросите их помочь перетаскать и разобрать ваши вещи.

– Положим, разобрать я и сама могу.

– Да – если целительница разрешит.

Моана заметно мрачнеет, но не спорит.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Доброго вам дня, дорогой Дорад-ор! Рад вас снова видеть. Хорошо ли прошла ваша поездка?

– Благодарю, все прошло гладко. Поздравьте: мне удалось добыть очень неплохие образцы кристаллов с пограничных гор.

– Мои поздравления! Хотите по этому случаю вина с западных виноградников?

– Весьма благодарен. Лоза хороша…

– …Хотя год не вполне удачен – это вы хотели сказать?

– Ну, погоду менять, положим, возможно, хотя и затратно. Даже превосходное вино не стоит таких расходов. Но, умоляю, расскажите мне новости. Ведь меня два месяца не было, и даже амулет связи практически не действовал.

– Для начала – у вас новая соседка. Моана-ра – ведь вы ее знаете?

– Разумеется, ее я знаю… с давних пор, скажем так. Но как?

– У нее был поединок с Шхаратом. Точнее, тот на нее напал. Но потерпел поражение.

– Я бы сказал, поразительное дело. Шхарат был более чем компетентным боевым магом. Уверен, что Моане помогли. Просветите меня: кто сейчас у нее в качестве боевого мага?

– Вот это как раз неизвестно. Более того: неизвестен даже его уровень.

– Уверен, что это временно. Любопытных, знаете, много.

– Но есть и куда более интересная новость.

– Уже заинтригован.

– Ходят упорные слухи о кристаллах нового типа. Мой источник… разумеется, я не назову имя… Так вот, он утверждает, что своими глазами видел кристалл кварца с потрясающе ровными гранями. Представляете, какой может быть у такого кристалла эффективный коэффициент рассеяния потоков?

– Это я представляю. А вот существование такого кристалла представить, извините, не могу. Вы, вероятно, не в курсе… мне за некоторые заслуги перед Академией предоставили возможность изучить часть рукописей, найденных в Старом Орте. Те, что из средней пещеры, самой старой датировки. И в этих рукописях таковые кристаллы ни единым словом не упомянуты. О более поздних источниках вообще умолчу.

– Вот поэтому говорят, что источник этих кристаллов – за Черными землями.

– Возможно… Скажите, а поставки этих кристаллов регулярны?

– Поставки? Вы шутите. Их всего два или три.

– Знаете, а это как раз подтверждает версию, что след тянется за Черные земли. Вот представьте: вы купец, с огромными трудностями привезший товар из-за Черных земель. Товар – кристаллы, то есть то, что можно захватить в большом количестве, хоть двадцать штук. Станете вы продавать всю партию разом или придержите?

– Разумеется, продавать я бы стал по одному. И с перерывами.

– Вот именно. А в то, что эти кристаллы найдены в пределах наших земель, я не поверю даже под угрозой лишения диплома. Между прочим, найти источник этих кристаллов – не такая уж невыполнимая задача.

– Вы имеете в виду купца?

– Конечно. Проблема в другом: на это нужно затратить время и ресурсы. И то и другое можно найти, если есть перспектива на прибыль.

– Я понял вашу мысль. Даже если купца найдут, то он к тому времени может распродать все запасы кристаллов. А пойти по их следу за Черные земли… вряд ли найдется тот, кто вложит в такое предприятие ресурсы. Тут не то что прибыль – остаться бы при своих.

– В вашей проницательности у меня нет и не было сомнений. Но у меня будет к вам небольшая просьба.

– Я преисполнен внимания.

– Если вы что узнаете о том маге, что сейчас состоит при Моане, – дайте мне знать. Скажу правду: Шхарат-ан не доставлял мне беспокойства. Я не ожидаю, что и моя новая соседка проявит агрессивность – это совершенно не в ее духе. Но, сами понимаете, разумная осторожность…

– Охотно, но услуга за услугу. У вас больше возможностей, чем у меня, разыскать сведения об этих таинственных кристаллах. Сделка?

– Сделка.

Утро следующего дня началось с клятв. Клялись все, кроме тех, что уже дал клятву. Прежде всего это касалось Моаны и прислуги. Мне также пришлось поклясться, что я буду должным образом платить прислуге, а равно не обижать ее действием. Когда процесс был должным образом завершен, я отозвал Сарата в сторону.

Инструкции ему были даны не такие уж сложные. Надлежало взять свои усилители, поехать в город, явиться пред очи купца Морад-ара, предъявить ему некие руны, выкупить два зеленых граната. Для этого взять соответствующее письмо от Моаны. И превратить их, а также еще один зеленый гранат в настоящие усилители. С ними надо было вернуться, отозвать Моану, объяснить ей, как может быть восстановлена ее магическая сила, и вручить усилители.