Эх, куда ни кинь, все в лоб. Причем собственный.

Ладно, пора подвести черту. Производство кристаллов можно и продолжить, а вот реализацию их – тормознуть. Продавать только в случае настоятельной нужды в деньгах. Всеми силами добывать сведения о состоянии дел. Моана права, мои знания хромают на все четыре ножки. Причем расспрашивать по всем областям знаний. Пусть Моана догадывается, что именно меня интересует.

– Профес-ор! Книги отсортированы. Вот, специально для вас, университетский курс «Основы теоретической магии». Эти – для нашего бакалавра. Эти я с вашего позволения припасу для себя.

То, что «Основы…» – это плохо. Знаю по опыту: если заглавие читается как «Основы» чего-то этакого – книга написана для очень подготовленных, а я как раз ни разу не такой.

– А эти «Основы…» – они на каком курсе читаются?

– Вот уж этого не скажу. Я сама ОЧЕНЬ давно обучалась в университете. С тех пор наверняка учебные программы поменялись.

Ладно, за посмотреть денег не берут. Пока ребята не приехали, надо добыть еще сведений.

– Вы не возражаете, я поспрашиваю вас о разном?

– К вашим услугам, – с некоторой кокетливостью.

– Что такое Черные земли?

– Пустяки вопросик… Ладно, постараюсь очень коротко. Черные земли – результат магического воздействия… вроде «Черного пятна», но с отличиями в… Ладно, это прямо к делу не относится. Важно то, что вся территория вокруг Маэры… вне границ нашего государства подверглась этому воздействию. Великий океан не в счет, понятно. Воздействие было нанесено силами всех наличных на то время магов. Говорят, что был использован гигантский кристалл – чуть ли не с меня ростом. После этого воздействия кристалл взорвался. Представляете, какую энергию задействовали?

Не хилый ударчик. Ядерное оружие – чепуха, хлопушки. Но ради чего такие расходы?

– Каковы же были цели удара?

– Полное уничтожение всего живого за пределами нашего государства.

Ревнители и хранители окружающей среды, где вы, ау!

– Что же вышло в результате?

– Цель была достигнута наполовину. Существовавшие там государства полностью погибли, но люди не были полностью уничтожены. Хотя, разумеется, сейчас уровень их развития намного ниже нашего.

– То, что вы назвали целью, – это тактическая цель. А стратегическая?

– Полная стабильность общества.

– Иными словами, эта цель не была достигнута?

– Достигнута, но лишь временно.

Голову могу положить на отсечение: исторические сведения об этом интересном событии засекречены. Очень уж ситуация знакомая.

– Есть еще боковой вопрос. Что нужно для того, чтобы сдать экзамены на лиценциата?

– Пройти два курса в университете, потом сдать эти экзамены.

– Имею в виду: какие личные качества?

– Вы беспокоитесь о Сарате? Так я и думала… Что ж, у него есть почти все. Эрудиция – ее, конечно, неплохо бы подтянуть, но с этим он справится. Соответствующие разделы теормага изучить – это само собой, но и это он способен сделать сам. Кстати, в том наборе книг они есть. Но тут вот какое обстоятельство. Экзаменов, собственно, два: теория и практика. У Сарата есть все шансы сдать теорию. А практические задачи сложны вот в каком смысле. Для их решения необходим известный уровень магической силы и соответствующий запас энергии. Мало того: ими нужно умело распорядиться. Тратить ровно столько, сколько нужно, в противном случае сил не хватит на весь экзамен. Абсолютное большинство на этом и проваливается. У меня сейчас нет возможности объективно оценить уровень Сарата. Но по косвенным признакам могу сказать – он не из силачей. И если я права, то никакие успехи в теории ему не помогут.

– Тогда два вопроса. Первый: практикуется ли сдача лиценциатских экзаменов экстерном – я хотел сказать, без слушания соответствующего курса?

– Да, это возможно, но стоить будет существенно дороже. И сверх того, для допуска нужна рекомендация доктора магии. Пока у меня не будет уверенности, что он может сдать экзамены, я такой рекомендации не дам.

Вот уже и взбрыки начались. Впрочем, Моана в очередной раз делает меня как стоячего.

– Вы что, думаете, я гнусная жадина? Нет, допуска я ему не подпишу ради него же самого. Если он провалится по причине слабых способностей, это будет страшным ударом. Видела я подобные случаи, уверяю вас. Последствия будут непредсказуемые. А вот если причиной провала будет недостаток знаний – наш мальчик зубами выгрызет, ногтями выцарапает недостающее.

Хорошее выражение – «наш мальчик». Выходит, мы уже сходим за своих.

– А вот второй вопрос. На экзаменах разрешено использование кристаллов?

– Да, конечно… Ой!

Моана краснеет, как девчонка четырнадцати лет. До нее дошло.

– А скажите, Моана, почему на экзаменах РАЗРЕШЕНО использование кристаллов?

В глазах особо почтенной мелькнуло нечто, весьма смахивающее на уважение.

– Считается, что бакалавр – лицо самостоятельное, имеющее свой доход и покупающее на этот самый доход кристаллы. Даже если бакалавр притащит на экзамен все свои кристаллы, это не сильно прибавит его магическую силу.

– Ну а такая ситуация: группа бакалавров покупает в складчину кристаллы и использует их по очереди на экзамене?

– Вы плохо представляете себе, КАКАЯ конкуренция царит на этих экзаменах. Университетская дружба вполне возможна – среди равных. Но эта дружба вдребезги разлетается, как только один из компании оказывается или МОЖЕТ оказаться на более высоком уровне. Но есть и еще одна причина, почему кристаллы разрешены. Наличие их – это показатель деловых качеств. А вот они, представьте, весьма ценятся. Но я отвлеклась. Да, вы правы: имея кристаллы вашей работы, Сарат резко повышает свои шансы на сдачу лиценциатского экзамена. Тут я вижу лишь две трудности. Первая состоит в том, что даже этими изумительными кристаллами надо умело управлять. Не сомневаюсь, что он в состоянии это освоить, но нужна практика – недели две, не меньше. Здесь я могу оказать помощь. Вторая трудность: магическую силу нельзя увеличивать чрезмерно. Ровно настолько, чтобы пройти экзамен – иначе могут возникнуть неприятные вопросы. Надо пробовать и тренироваться. Здесь я тоже могу подсказать наивыгоднейшие варианты.