– До чего хорош! – нарушил молчание Сафар. Это было грубым нарушением местной этики: ученик и даже подмастерье не имели права первыми хвалить готовое изделие. Им предписывалось дождаться похвалы от мастера. Но я простил этот промах, потому что фраза относилась к художественным свойствам кристалла, а не качеству полировки. Все-таки Сафар имел художественную жилку.

– Да, неплох. Мы его на амулет связи пустим.

– А не Моане? – с плохо скрытой надеждой поинтересовался свежеиспеченный подмастерье по огранке.

– Нет, Моане мы еще лучше сделаем.

Сафар приосанился. Ему как бальзам на сердце пришлись эти «мы» и «лучше».

– Но для начала делаем этот кристалл, – и я достал бесцветный топаз. – Он Сарату нужен для экзамена. Смотри, где пойдут грани…

– А почему так?

К сожалению, этот вопрос я ждал. К большому сожалению, у меня не было на него хорошего ответа.

– Того, что я сейчас расскажу, доказать пока что не могу. Есть такая наука – кристаллография, – я произнес это по-русски, – что означает «наука о кристаллах», и она описывает кристаллы вообще, какие только могут быть. Из нее-то и можно получить наивыгоднейшие формы огранки. Самые ее начала я могу тебе рассказать. Но для того, чтобы ее изучить как следует, предварительно надо знать другие науки. Сейчас на это просто нет времени. Но есть и еще одна причина. У тебя есть художественное чутье. Доверяй ему. Когда-нибудь ты будешь делать огранку на основании длинных и трудных расчетов. Но пока что делай, руководствуясь принципом «так будет красиво». Впрочем, пока что я буду тобой руководить. Так вот, на отрезном круге надо будет резать тут под этим углом… Можешь его отмерить, тут есть деления, вот на этом диске. Запускай этот станок для резки, а вот на том будем полировать.

И начался учебно-производственный процесс. К середине следующего дня мы с гордостью предъявили нашей магической микрокоманде готовый бесцветный топаз. Реакция была различной: Моана тут же потребовала объяснений, откуда взялся кристалл («Я же знаю, что бесцветных топазов не бывает!»), а Сарат, глядя с отрешенным видом на кристалл, с головой ушел в расчет магических потоков, противопотоков, рассеяния и преломления. Пришлось мне уверить Моану, что бесцветные топазы встречаются в природе, хотя и редко, к тому же цвет можно или усилить, или уничтожить.

– А изменить цвет можно?

Я знал, что радиоактивная обработка может изменить цвет топаза, и потому ответил с осторожностью:

– Да, это возможно, но нужна специальная руда… особенные редкие камни… к тому же они страшно ядовитые. Честно скажу, без особой надобности мне крайне не хочется с этим связываться.

Ну да, в урановых рудах часто содержится полоний, а это один из самых ядовитых металлов.

– Что, такой сильный яд?

– Вы даже не представляете, насколько сильный. Это яд замедленного действия, человек умирает в течение недели или даже месяца. Искуснейшие целители в тех местах, откуда я прибыл, ничего не могут сделать, хотя определить этот яд в организме довольно просто. Впрочем, вы, Моана, наверняка справились бы.

Щечки у особо почтенной слегка порозовели от такого комплимента.

– Важный вопрос, команда. Этот топаз – его достаточно для экзамена?

И опять бакалавр полез впереди доктора:

– А…

Под воздействием весьма красноречивого взгляда он захлопнул рот.

– Да. Достаточно. Возможно, даже слишком – придется чуть-чуть придерживать силу заклинаний. На десять процентов.

– Да, наставница.

– И не вздумай выпендриваться! Знаю я тебя: мысли пускаются в такой полет, что разум остается позади.

– Я буду помнить, наставница.

Если до этого в голосе Моаны звучали сержантские обертона, то сейчас слова падали медленно, весомо и даже мрачно:

– Помни: если кто-то заподозрит, что твоя успешная сдача есть результат кристалла, – несдобровать нам всем, командиру в первую очередь.

Похоже, парень прочувствовал:

– Не сомневайтесь во мне, наставница. Все сделаю как надо, командир.

Мы с Моаной переглянулись.

– Хорошо. Завтра мы с тобой в город – подавать заявку на экзамен. Я ее завизирую и… посмотрим, что еще можно сделать. А пока что я погоняю тебя с этим кристаллом.

– Моана, а сколько дней проходит от момента подачи заявки до самого экзамена.

– По-разному. Иногда в тот же день, но бывает, что и три дня надо ждать.

Какое-то нехорошее ощущение предстоящих неприятностей снова вцепилось в мозги и не желало отпускать.

– Знаете, Моана… вам, конечно, виднее, но по возможности постарайтесь устроить экзамен как можно быстрее.

– Хорошо, тут я с вами полностью согласна. Сделаю все возможное.

И эти двое удалились. А я всеми силами пытался представить, какая именно неприятность нас ожидает – помимо самого поединка, конечно. Вывод был неутешителен: чего-то опять не учитываю. Ладно, займемся текущими делами, авось придет на ум.

А что нужно делать? Надо мне в город вместе с Сафаром: продать готовые шкатулки. Деньги не особо и нужны, много мы за них не выручим, но отметиться присутствием надо. Пусть нас запомнят.

Мы поехали на рынок. Торговца разными украшениями мы нашли довольно быстро.

– Уважаемый, вы продаете деревянные шкатулки для украшений?

– Ну разумеется, уважаемый. Вот, пожалуйста, смотрите: тончайшая работа, изделие мастера.

– Моя работа, – шепотом заметил Сафар.

– И сколько вы хотите за нее?