– Всего лишь восемь сребреников, уважаемый, и лучшей цены вы не найдете.

– В таком случае посмотрите на эту шкатулку.

Лицо торговца было непроницаемым, как хороший сейф.

– Не так уж и плохо. Чья работа?

– Того же самого подмастерья, что делал вашу шкатулку. Но только качество изготовления другое.

– А кто мастер?

– Я.

– Вы член гильдии?

– Нет.

– Тогда больше двух сребреников она не стоит.

– Она стоит гораздо больше, а сколько именно – мы узнаем у другого торговца. Пошли.

– Постойте! Мы можем сговориться.

– Я не сомневался.

Довольно длительный торг завершился соглашением: мы продали шесть шкатулок оптом за тридцать сребреников. Торговался я, Сафар же молчал, как будто языка лишился.

По дороге к стоянке я по привычке завернул в ряды с кристаллами и купил очень приличный кристалл пирита за скромную сумму в девять медяков. Появилась относительно него одна мыслишка.

По выезде за городскую черту подмастерье обрел наконец дар речи:

– Командир, получается, я сегодня деньги заработал?

– Ну конечно.

– А сколько?

– У тебя что, проблемы со слухом? Тридцать сребреников.

– И что, они все мои?

– Ясное дело.

– Э нет, так не пойдет. Деньги на команду, делить как положено.

Я постарался сделать каменное лицо, но внутри ликовал. Не ошибся я в тебе, будущий мастер. Не все у меня неприятности чередой, пусть будет и хорошее.

– Как ты решишь, так и будет. Но уж коль скоро ты начал зарабатывать, то получишь две доли, как уговаривались.

По приезде в замок мы, отложив ужин, устроили очередной дележ добычи по долям. Отдать должное команде: все шумно радовались и поздравляли товарища с почином.

Ужин прошел с подъемом. А вот после ужина притихшие было кошки снова начали скрести когтями по душе. Чего же еще я не учел? Каких еще уколов со стороны противника?

Вот кстати: насчет вероятного налета на замок. Зная личность магистра Манура, такое можно ожидать. Придется говорить с Тареком.

– Звал, командир?

– Есть дело.

И я рассказал бывшему лейтенанту все оперативные данные, что имелись на сегодняшний день. Тот несколько помрачнел.

– Ставлю задачу: что бы ты сделал на месте вражеского командира отряда?

– Данных маловато… Но одно ясно: без разведки я бы и не сунулся.

– Какое ты дал бы задание разведчикам?

– Первое: четко разузнать все моменты, касающиеся обороны. Возможно ли взять замок внезапным ударом? Какие силы для этого задействовать? Длительная осада отпадает. Твой противник рассчитывает победить в поединке, так? Значит, осада ему и не понадобится.

– Стоп, Тарек. Забыл, что по тем данным, что мы скормили, источник кристаллов – месторождение?

– А это и неважно. Дела не меняет: разведка – первое дело. Если обнаружится, что короткий штурм не имеет шансов – его и не будет.

– А маги в разведке участвуют?

– Маловероятно, и не более бакалавра. У них задачи другие.

– А вот представь: какие-то магические оборонные штуки. Простой разведчик их не увидит, а увидит, так не оценит. Вот маг тут как нельзя кстати – что скажешь?

– Скажу, что когда сам служил в разведке, то и маг – бакалавр, конечно, – мог не увидеть этих твоих оборонных магических штучек. Магическая маскировка – сильное средство. Сам я такого, понятно, не умею, но кое-что слыхал.

– Раз так, то попробуем ложные артиллерийские позиции… я хотел сказать, расставить ложные магические средства обороны.

Тарек ухватил идею на раз. Я даже нарисовал деревянную конструкцию с кусочками камня (это я брался раздобыть), веревочками и куском полотна, недостаточно хорошо прикрывающим секретное устройство. Он взялся такие сделать. Мы сочли, что если разместить их четыре штуки по углам здания, то это сочтут за достаточное прикрытие. Я особо подчеркнул, что если на разведку пустится маг, то ему надо дать возможность эти устройства увидеть хотя бы мельком.

Вторым заданием бывшему комвзвода было наметить места устройства МОНок.

– Я рассчитываю, что даже после первого срабатывания у нападающих (если таковые будут) пропадет охота искать приключений на свою… спину. И все же остережемся. Разрядить МОНки мы всегда успеем.

Тарек подавил смешок и сказал, что места подберет, но лучше, чем те, где они уже один раз стояли, вряд ли найдет. Я заранее согласился с его выбором.

– И еще одно. Нам понадобится второй арбалет…

Пришлось рассказать о соображениях. Тарек надолго задумался, почесал в затылке (надо же, во всех мирах этот жест присутствует!) и сказал, что попробует поднять старые связи. На этом я его и отпустил.