– Туда же. К тамошнему властителю.

– Тогда я с тобой, парень.

В Хеллинг мы въехали только через восемь дней - утром. На момент нашего прибытия к его воротам, те оказались закрыты, от чего нам пришлось ночевать за пределами города - просить стражу впустить было явно лишним. Во-первых, для нас бы в любом случае не стал бы открывать ворота. А, во-вторых, подобные просьбы вызывают у ночной смены стражей порядка и спокойствия горожан лишь раздражение и подозрительность, способные вылиться в самые непредсказуемые последствия.

За время совместного путешествия, мой спутник успел рассказать и историю своих скитаний, длившихся все эти годы, и то как стал главарём шайки придорожных разбойников... Всё. Слушая его, я невольно анализировал поступки Ауда и пытался понять движущие им мотивы, ведь приказчик легко мог пойти работать к конкурентом торгового дома моих родителей или просто сдать им же все секреты... И получить за это не малые средства в качестве вознаграждения. Впрочем, по здравому размышлению, подобные мысли быстро уступили место одной простой истине - свидетели долго не живут. Сдай Ауд конкурентам Хринга его тайны, новоиспечённые хозяева мгновенно бы разделались с приказчиком, поскольку Хальфдан, мой отец, вёл не только разрешённые законом дела, но и был тесно связан с контрабандой некоторых незаконных товаров, запасы которых остались во множестве тайников, о которых новый хозяин торгового знал только то, что они есть и е более. Нет, конкуренты бы добрались до тайников и продали бы этот товар с превеликим удовольствием, но делиться полученными столь легко деньгами с Аудом они бы не стали - холодная сталь для опасного свидетеля самая быстрая и надёжная награда, дабы он ничего никому лишнего не сказал.

Впрочем, долго я не предавался размышлениям на столь щекотливую тему. Продолжавшийся рассказ оказался не менее интересным.

Как оказалось, Ауд долгое время был приказчиком в торговой лавке, но Хринг нанял убийц и решил с ним разделаться. Выжил он только благодаря случайности - убийц спугнули дружинники лорда Атли. Тогда-то Ауд и собрал свои вещи, деньги и документы и отправился из родного города в прибрежные районы. Туда, где у торгового дома было больше всего пристаней и кораблей. И именно там, используя свои знания местности и связи, он надеялся затеряться. В принципе, ему это удалось. Ауд попал в криминальную среду, где достаточно быстро стал далеко не самой простой фигурой, в раскладках ночных властителей. Здесь, бывший приказчик использовал свои знания и опыт столкновений с морскими пиратами в боях между бандами на узких улочках Хеллинга, борющихся за подконтрольные территории. После этого, ему удалось сколотить собственную ватагу и отправиться на более прибыльное дело - грабёж купеческих караванов и одиноких путников. Именно за этим занятием я и застал его.

В самом городе, удачно расположенном на пересечении сразу нескольких торговых путей, мы сняли комнаты в гостинице и коротали время разговором в общем зале, ожидая пока нам принесут заказанную еду.

– Что ты намерен делать?
– спросил Ауд, которому я рассказал всю свою историю.

– Постараюсь прорваться к лорду Фрейвару. Думаю, он сможет ответить на мои вопросы.

– Интересно, с чего это он должен делать это, если ни разу в жизни тебя не видел и понятия не имеет кто ты такой?
– поинтересовался Ауд, потягивая вино, - Обычно, властители не только не общаются с пришлыми личностями с подозрительной внешностью, а отправляют их на каменоломни или ближайшую виселицу.

– Вот в последнем ты сильно ошибаешься, - усмехнулся я, - В нашей среде информация - очень ценная вещь. И он наверняка получал доклады от своей ученицы о происходящем с ней. И обо мне в том числе. К тому же, он тоже маг. И сразу определит кто я. Так что разговор у нас с ним будет. Для этого нужно лишь прорваться к нему. А там...

– Прорываться вам не придётся, молодой человек, - раздался у меня за спиной спокойный голос, - Вас к нему доставят, - добавил говорящий.

Неспешно обернувшись, я увидел офицера дружины с тремя его подчинёнными. У всех были амулеты от светлой магии и стихий. Мечи и кинжалы так же оказались заговоренными... Как и бронь.

– Рекомендую не оказывать сопротивления и сдать оружие, - добавил офицер, протягивая вперёд руку.

Через час нас, вместе со всеми вещами, доставили в крепость лорда Фрейвара. Сам властитель Хеллинга ждал нас в тронном зале. Им оказался высокий, мускулистый мужчина. На вид ему было около пятидесяти, но аура сидящего на троне мага, говорила, что ему далеко за семь десятков лет.

Несмотря на возраст, тело мага сохранило силу, гибкость и подвижность, а его глаза всё так же, как и в далёкой молодости, алели от силы и уверенности в себе и своём праве повелевать. Несколько шрамов на лице - один на виске, а второй на щеке - говорили о бурной молодости мага. Кожа левой руки властителя была покрыта следами сильных ожогов, из чего можно было сделать вывод о близком знакомстве мага со слугами света - уж очень были характерны широкие полосы, покрывающие кисть. Светлые любят использовать в пытках огонь и раскалённый металл - наиболее часто применяемый ими метод заключался в прикладывании и продавливании в глубину плоти кистей рук кусков разогретого до белого каления железа, за счёт чего пленник уже гарантированно не мог сбежать до тех пор, пока раны не заживут. Обычно такие травмы несли далеко идущие последствия, в виде повреждения сосудов, мышц и т сухожилий, от чего рука практически не работала даже спустя многие годы.

И Фрейвар в этом длинном списке жертв Сета был не исключением - пальцы левой руки не шевелились вовсе. Впрочем, в глаза владетеля отсутствовал букет тех последствий пыток, что присущи большинству прошедших застенки любой организации - страх, затравленность и желание спрятаться не наблюдались в принципе. Такой человек будет стараться выжить до последнего.

"Хищник, - подумал я, - Настоящий хищник. Такой справится с кем угодно!"

– Оставьте нас, - приказал он своим дружинникам, не отрывая от меня взгляда.

Похоже, что маг заметил мой Дар и уровень моих сил. Это хорошо.

– Кто вы?

– Для начала, милорд, прошу вас принять наилучшие пожелания от нашей общей знакомой - Астрид, - произнёс я, направляя на Фрейвара усиленный дополнительными энергиями поток внимания.

Глаза мага сузились. Он заметил мои действия и начал меня сканировать, о чём говорило лёгкое давление в висках.

– Откуда вы её знаете, юноша?

– Я несколько лет воспитывался этой милой... ведьмочкой, - улыбнувшись, ответил я, понимая, что от дальнейшего нашего поведения зависит не только наша жизнь - маг был опытнее меня, и вполне мог подчинить нас обоих, не тратя на это сколько-нибудь серьёзных сил и времени.