Астрид выявила во мне тёмный Дар ещё при моём рождении, будучи совсем молодой - тогда ей было каких-то двадцать. Она долго работала на отца. Фактически, она оберегала нашу семью аж до момента смерти моей сестры. Теперь же, уже женщина, она могла помочь мне ещё раз... Хм... Нужно найти Хринга и поинтересоваться о том, что там с моим наследством. А то я, купеческий сын, и без собственного дома и серьёзного капитала. Не серьёзно это.

Вспомнив о своём прошлом и смерти всех своих родственников, я серьёзно задумался о том, что вообще о них знал. А, как оказалось, знал я мало. Я даже возраста своих родителей не знал. Имена, основное занятие... Но как ведьма могла оказаться на службе у купца? И его жена, моя мать, терпела наличие под боком молодой и красивой конкурентки? Сейчас, анализируя всё произошедшее тогда, вспоминая внешность магички, я понимал - Астрид была очень красива. Мало какой мужчина устоял бы перед её внешностью и обаянием. Молодая, стройная, длинные чёрные волосы, чёрные глаза и белая как снег кожа. Красота и обаяние, сила и нежность. Я нынешний, точно бы не удержался при виде такой девушки. А отец? Кем она была ему? И почему он взял на службу столь молодую и неопытную ведьму?

Ещё одним вопросом была причина моего нахождения на землях светлых магов и богов. Сюда можно было попасть двумя путями - либо через Пограничье, либо через Пустоши, сделав не малый крюк через их дальние районы, вплотную прилегающие к теперь уже бывшей тридцать седьмой крепости.

Чем больше я размышлял над этим, тем больше становилось у меня вопросов. Как и причина, по которой она отдала меня в ученики Асмунду, а не своему Учителю, живущему в нейтральных землях? Она не могла взяться натаскивать меня сама? Почему? Какими были мотивы, двигавшие ею?

Вопросы, вопросы... И ни каких ответов. Всё как обычно. Видимо, визит в родной дом мне придётся отложить до выяснения причин всех этих странностей.

На торговом тракте, как и всегда в это время, мало кто появлялся. Эта дорога вела к Пограничью и, следовательно, к светлым. Сейчас, в период, когда до ближайшего урожая далеко, а торговцы уже успели распродать свой товар и вернуться в родные пенаты, на хорошо подогнанные друг к другу камни дороги выходили лишь одинокие путники, паломники и любители легкой наживы, надеющиеся попытать свою удачу в Пустошах. По этой причине разбойничьи шайки - ватаги, как они себя называли - сидели на голодном пайке. Естественно, что такие личности были рады даже такой мелкой добыче как одинокий небогатый путник с парой коней в поводу. Этим путником был я. Честно - лучше бы они не нападали - живее бы остались...

На очередном повороте, меня встретила небольшая кучка бедно одетых, но основательно вооружённых людей. Изрядно запачканные, одежда давно не видела иголки с нитками и полноценной стирки, волосы не стриглись не просто давно - несколько лет, если вообще не с момента рождения.

В магическом зрении я увидел слабенькие амулеты, защищающие от воздействия Стихий и Света. Ну да, они же не ожидают встречи с проклятым тёмным... Со стороны Пограничья мои собратья редко сюда добираются.

Кстати, грабить меня собрались культурно - когда я остановился, ко мне направился одетый богаче и чище других индивид. Оружие у него было гораздо более высокого качества, чем у остальной части банды, а на лице явственно присутствовали черты не самого слабого интеллекта. Как и амулеты. Главарь. Или вожак, кому как больше нравится. Оглянувшись, я увидел ещё одну группу ватажников - они блокировали мне путь назад. При этом в у всех разбойников имелись арбалеты и луки.

– Добрый день, уважаемый, - начал главарь, - Рад приветствовать вас на нашей дороге.

Его слова и манера поведения меня сильно удивили - внешность человека и место нашей с ним встречи явно не соответствовали правильности его речи и поведения. Поведения человека, знающего себе цену, а не простого необразованного беспредельщика, упивающегося своей властью над очередной жертвой. Кроме того, лица бандита показалось мне смутно знакомым. Впрочем, сразу я не смог вспомнить, где уже встречался этим любителем быстрой и лёгкой наживы.

– Приветствую, - так же вежливо ответил я, - С кем имею честь разговаривать?

– Вы можете звать меня Альвом, - улыбнулся человек.

– И что же вам нужно, Альв?

– Ваше имущество, - спокойно ответил разбойник, - Если вы не устроите драку, то вас оставят в живых и не будут бить.

– А что именно вы подразумеваете под имуществом?

– Деньги, оружие, коней... Впрочем, всех троих нам не надо - оставите двоих и может дальше ехать, - усмехнувшись, добавил разбойник.

– А если я вас всех убью?
– поинтересовался я, уже готовя заклинание.

– Вы?
– удивился вожак банды, окидывая меня цепким изучающим взглядом, - Неужели вы так высоко оцениваете свои бойцовские качества?

– Нет, - теперь уже улыбнулся я, - Магические, - и, не вступая в дальнейшие дебаты, ударил уже отработанным заклинанием по стоящим впереди бандитам.

Тёмная магия, которую применил я, смогла лишь оглушить бандитов - амулеты, хотя и были рассчитаны на светлых, всё же смогли поглотить часть энергии заклинания, сведя на нет его разрушающую силу. Впрочем, и этого оказалось достаточно, для того, чтобы Альв метнулся в кусты, решив не связываться с непонятным магом.