— Или потому, что Джаред нашел себе Леди из Лос-Анджелеса, — возразил он неожиданно резко.

Алекс отпила глоток вина и медленно поставила стакан на стол. Подняв глаза, она внимательно посмотрела на Криса и негромко проговорила:

— Я всегда считала тебя своим другом, Крис. Если ты хочешь что-то мне сказать — говори, и не надо никаких экивоков.

Он ответил прямым взглядом.

— Я не хочу, чтобы тебе было больно, Алекс. Ты чудесная женщина, веселая и умная. Ты это знаешь. Мне кажется, не в твоем характере стать одной из экс-возлюбленных Джареда Темплтона.

— Да, — пробормотала Алекс, чувствуя, как пицца камнем легла у нее в желудке. — Ты бьешь наотмашь, так?

— Ты человек взрослый и, надо надеяться, знаешь, что делаешь. Но я не мог промолчать, — объяснил Крис.

Алекс подалась вперед и прижала ладонь к его щеке.

— Я понимаю, — мягко отозвалась она. — Спасибо, друг.

— Надеюсь, я вам не помешал? Холодный голос Джареда подействовал на них, словно ледяной душ.

Крис стремительно отодвинулся, хоть ничего дурного между ними и не происходило. Алекс медленно повернулась к Джареду. Ею овладела холодная решимость: она ни за что не позволит ему заставить ее чувствовать себя виноватой!

— Мистер Темплтон! — Она улыбнулась совершенно непринужденно. Руки ее легко легли на подлокотники кресла. — Ваше свидание прошло удачно?

Взгляд Джареда был острым, как бритва.

— Хоть вы и трудоголик, но прекрасно умеете пользоваться минутами отдыха! — с издевкой бросил он, а потом накинулся на Криса: — У тебя на столе куча данных, которые немедленно нужно внести в сводку. Мне нужно, чтобы она к концу дня была готова.

— Да, сэр.

Крис поспешно вскочил и вышел из конференц-зала. Он ощущал приближение бури и не хотел присутствовать в момент, когда она разразится.

Алекс продолжала сидеть, глядя на Джареда сощуренными глазами.

— А какой приказ на этот день получу я?

В ее негромком голосе зазвучали стальные нотки.

Джаред окинул взглядом коробку из-под пиццы и стаканы с вином. Подойдя к столу, он взял стакан Алекс и допил его содержимое.

— Очень уютно! — процедил он.

— Если бы ты не был занят с банкирами из Лондона, то я пригласила бы и тебя.

— Извини, не люблю быть третьим лишним, — презрительно отрезал он.

— А что ты любишь?

Алекс понимала, что напрашивается на неприятности, подначивая Джареда, когда он в таком скверном настроении.

Он со стуком поставил стакан на стол.

— А что ты с ним делишь, кроме ленча?

— Осторожнее, Темплтон! — Ее тон дал ясно понять ему, что он пересекает опасную черту. — Не говори такого, о чем потом пожалеешь, потому что тогда я скажу нечто такое, о чем могу и не пожалеть.

— Дьявольщина, Алекс, он же в тебя влюблен! — выдавил из себя Джаред.

Губы у него побелели от гнева.

Она вскочила.

— Знаю. А еще я знаю, что он хороший Друг.

— А кто я?

Такого вопроса Алекс услышать не ожидала. Она на секунду закрыла глаза, а потом посмотрела прямо ему в лицо. Кто он ей? Ей бы очень хотелось дать ему честный ответ. Она сделала глубокий вдох, собираясь с духом.

— Не знаю. Но в такие вот моменты я жалею, что мы вообще встретились. — Стремительно пройдя мимо Джареда, она взялась за ручку двери, но потом снова обернулась к нему. — Думаю, ничего не случится, если я сейчас уйду домой. В конце концов как любовница босса я имею право на кое-какие преимущества, не так ли?

И, не обратив внимания на резкий приказ Джареда вернуться обратно, она поспешно ушла и спустилась на свой этаж.

У себя в кабинете Алекс подхватила портфель, сообщила изумленной Дине, что идет домой, и ушла. Она понимала, что очередная стычка с Джаредом ей сейчас совершенно ни к чему. Ее и так уже начало подташнивать.

Когда она вошла в квартиру, там неумолчно звонил телефон. Алекс подождала, пока он затих, сняла трубку и положила ее рядом с аппаратом.

Она удивилась, что вечером Джаред к ней не зашел.

Весь остаток недели он избегал ее, так что она не имела о нем никаких известий, пока Крис не позвонил ей с сообщением о том, что в следующий понедельник они летят в Денвер.

Утром в понедельник впервые за много недель за Алекс приехал Фрэнк, а не сам Джаред. У нее было такое чувство, словно целая эпоха ее жизни завершается — и она не может этому помешать.

Алекс откинулась на спинку кресла, пытаясь силой воли прогнать поднимающуюся тошноту. Как это она сегодня забыла захватить лекарство?