Медленно, запинаясь, она рассказала ему, как трудно ей было расти, имея четырех братьев и отца, который был твердо уверен, что она ни в чем от них не отстанет, а может, и превзойдет их. Ее флотская карьера должна была стать такой же блестящей, как и у всех Хэйденов.

Это включало в себя и проверку на зрелость в возрасте десяти лет. Ее устраивали в загородном доме в Луизиане, где надо было провести ночь в соседнем лесу. С каждым словом Алекс Джаред сжимал ее плечи все сильнее, приходя в ярость от бесчувственности ее отца, который вынудил дочь пойти на это испытание вопреки ее желанию. Ребенка, который не мог спорить со взрослым и отказаться участвовать в проверке! Ее отец утверждал, что если ее братья были на это способны, то она тоже может.

Алекс рассказала ему, как страшно ей было уйти из леса посреди ночи и не менее страшно оставаться. Воображение десятилетнего ребенка не знает границ, и в ту ночь маленькую Алекс, казалось, посетили все звери — реальные и вымышленные. После этого начались кошмары, которые преследовали ее всю жизнь.

— Больше их не будет, — мрачно пообещал Джаред. — Я позабочусь о том, чтобы они больше никогда не возвращались.

Он никогда еще не подходил так близко к определенным обещаниям в своих отношениях с ней.

Руки Алекс перестали судорожно сжимать ему шею, а ее язык уже чертил по его груди какие-то узоры.

— Так что у тебя было чувство, что я использую секс в своих целях и злоупотребляю им? — пробормотала она.

— Еще бы. — Он решил немного ее поддразнить. — Нам надо уехать отсюда не позже чем через двадцать минут, чтобы успеть заехать к тебе домой: ты должна переодеться, чтобы поехать на ленч в Сан-Диего.

— Двадцать минут! — Она выразительно фыркнула. — Если ты надеялся трахнуть меня по-быстренькому, мистер, то ты сильно ошибся!

Тем временем ее руки уже расстегивали пряжку на его брюках.

Он улыбнулся, на секунду приостановив ее деловитые пальцы. — Но при условии, что на ужин мы туда все-таки выберемся.

— Заметано.

У Алекс снова был плохой день: у нее болела не только голова, но и все тело ныло. Напряжена она была до предела — вот-вот взорвется.

Казалось, она чуть ли не полдня искала папку, которая все это время стояла на своем обычном месте, куда Алекс посмотреть почему-то не подумала.

— Почему ты мне не сказала?! — визгливо прикрикнула она на изумленную Дину, которая еще никогда не видела, чтобы ее начальница выходила из себя по таким пустякам. Обычно она просто смеялась и говорила, насколько она рада иметь секретаршу, которая держит все дела в порядке, пусть даже ее начальница настолько тупа, что не может этот порядок запомнить. Увидев на лице Дины искреннюю тревогу, Алекс бессильно упала в кресло и разрыдалась. Уткнувшись лицом в ладони, она горько плакала, как маленькая девочка.

— Алекс… Алекс! — Дина стремительно бросилась к ней. — Что случилось?

— А откуда я знаю! — Она хлюпнула носом и взяла протянутый секретаршей бумажный носовой платок. — В последнее время это со мной часто происходит.

— Ну, ничего страшного. — Дина рассмеялась. — Я вечно ревела, когда носила Родди. Почему-то слезы и беременность неразлучны. Кажется, все дело в гормональной перестройке.

Услышав беззаботную фразу секретарши, Алекс замерла. Отняв ладони от побелевшего как бумага лица, она схватила настольный календарь и принялась перелистывать прошедшие страницы. Ее мысленные подсчеты оказались весьма неутешительными.

— Алекс?!

Судя по голосу, Дина встревожилась не на шутку.

— Позвоните, пожалуйста, доктору Гаррисону и спросите, нельзя ли мне попасть к нему на прием прямо сегодня, — чуть слышно попросила Алекс.

Вспомнив, что это фамилия гинеколога Алекс, Дина сразу поняла, в чем дело.

— Конечно — пробормотала она.

Алекс было назначено прийти в два часа, и она решила устроить себе длинный перерыв на ленч. То, что Джаред не пытался связаться с ней после уик-энда, не давало ей покоя, и она решила немного побыть наедине с собой, а потом пойти на прием к врачу.

Когда Алекс вернулась, Дина раскладывала у нее на столе документы.

— Как принято выражаться в таких случаях? — с невеселой иронией спросила Алекс. — Что-то вроде «залетела»?

— Это мистер Темплтон, да?

Алекс кивнула, зная, что Дина не станет сплетничать. Она чувствовала себя страшно усталой, и на лице ее отразилось напряжение, не отпускавшее ее. Скинув туфли, она тяжело опустилась в кресло.

— Вы ему скажете? — спросила Дина. Алекс решительно покачала головой: