Позже, когда я в красках рассказала друзьям, о счастливом завершении эпопеи с невестой, Илваритель вздохнул:

— Ох, и наивная ты, Ксю. Все только начинается.

И как в воду глядел. Следующим вечером раздался громкий стук в калитку. Это удивляло: постоянные гости в дверь не стучали, знали, что она всегда открыта для друзей.

Картина, которую я увидела за дверями, поразила мое воображение. С десяток принаряженных скальников, с аккуратно разобранным на пробор ягелем. В переднем ряду улыбался во весь рот наш первопроходец. Чего они хотят, было ясно без всякого перевода.

Вечером пришлось созвать большой совет: требовалось решить, что делать с привалившей командой. Новый способ передвижения троллям явно пришелся по душе, и я уже представляла его последствия. Это сейчас они группой бегают, а как войдут во вкус… начнется хождение тещ, свекровей, бабок, нянек, кумовьев и прочей братии. Притом без перерыва на обед и отдых. А если учесть, что через годик массово малыши народятся, вообще хоть наглухо проход закрывай…

С другой стороны — положение у народа аховое, и без нашей помощи он точно через три-четыре поколения вымрут. Становиться причиной печальной страницы в истории тундровых троллей что-то не хотелось. Требовался компромисс.

Можно сказать, впервые в жизни я чувствовала себя почти королевой. И дело было не только в задрапированном под трон компьютерном кресле. И, конечно же, не в серебряном венце, что красовался на моем челе (венец был одолжен ради короткого маскарада у эльфийского дяди и потому, стоило неудачно повести головой, тут же сползал на самые брови). И даже не злобно скалящихся Воржека и Ахны, что замерли по бокам от "трона". Дело было в лицах скальников, глядящих на меня со смесью благоговейного ужаса, восторга и слепой веры. Веры в то, что я действительно властвую над их судьбой. Как истинное божество, я сидела молча, смотрела мрачно, сурово, можно сказать, и попеременно пыталась испепелить взглядом то одного, то другого тролля. Илваритель, со строго сдвинутыми бровями, с самым серьезным видом зачитывал им то, что мы вечером дружно насочиняли.

Смысл сочинения сводился к тому, что Великая привратница (то есть — я), тратит безумно много сил, когда перемещает свой дом и троллей с одного места в другое, а потому может делать это не чаще раза в пять дней и только летом. Ведь для того, чтобы восстановить потраченные силы требуется волшебное зелье, которое делается из земляники. Далее следовал пункт, внесенный исключительно по моей инициативе. На перемещение следовало являться с лукошком, полным земляники.

Чтобы скальники не дай бог не ошиблись, Илваритель сорвал с жилета одного из них и потряс в воздухе нужной ягодой.

"Женихи" в ответ закивали, а я не смогла сохранить свой суровый вид и расплылась в довольной улыбке. Что-то мне подсказывало, что завтра заветная мечта, ради которой я была готова открывать и закрывать двери хоть двадцать четыре часа подряд, наконец исполнится.

День начался чудесно: с возможности подольше поспать. Это же совершенно непередаваемое удовольствие — поваляться в кровати, когда за окном царят февраль и непогода. Притом непогода властвовала не только у нас: за дверями в другой мир уже пятые сутки мела метель. Правда гостей из-за нее меньше не стало: что им два метра снега, если путь к нам так и так лежит через порталы?

К тому же зима в иномирье традиционное время для отдыха. Ну что еще, скажите на милость, делать, если урожай собран, а дороги занесены снегом? Или над городом висит непроглядный туман?

У нас конечно не лучше, зато можно посмотреть телевизор. Большой. Очень большой: в этом году мы заменили плазму домашним кинотеатром последнего поколения. Из тех, что со стереоэффектом. В планах было потихоньку прикупить к нему еще и очки, но это пока откладывалось: жало карман, истощенный строительством "Храма для тела", то есть бани. К тому же далеко не все гости способны без ущерба для своей психики и здоровья окружающих перенести стерео просмотр. Что сделает тренированный воин, если на него из телевизора полезет нечто страшное? Правильно — постарается "нечто" убить и начнет размахивать оружием. Так что подождем, не станем знакомить иномирян со всеми достижениями цивилизации. Не к спеху. Пока сгодится показ в обычном режиме.

Но, тем не менее, несмотря на неослабевающую популярность "Зеленого дракона" сегодня обойдемся без гостей: мы снова объявили Сандень. Притом, наученные горьким опытом, объявление вывесили за две недели до срока.

Навалявшись досыта, я наконец выбралась из кровати: меня ждало важное дело — проверить, что накопилось за неделю в почтовом ящике и ответить на письма.

Первым бросилось в глаза сообщение от подруги. Она уезжала на конференцию в штаты и решила заранее поздравить меня с Днем святого Валентина.

Открыв файлик, прикрепленный к письму, я на некоторое время впала в ступор. Подруга была биологом, что равнозначно диагнозу. Кто бы еще додумался до такойвалентинки?! Нет, сюжет оказался вполне стандартным: сердце, под которым вилась красная надпись " Поздравляю!". Вот только выглядело оно… пугающе натуралистично. Или (тут уж кто чего боится) просто пугающе: неизвестный фотограф запечатлел пчелиный рой, облепивший ветку и умудрившийся сгруппироваться в форме настоящего, человеческого сердца.