По решению руководства за проявленный героизм и самоотверженность при выполнении поставленной задачи мне выдали не только двадцать банок консервов, но и еще столько же пачек сухпайка. Отдельно были оплачены два трофейных автомата и розданные мною патроны. Консервами и питьевой водой. Бутылки с минералкой, эта вода не тухнет гораздо дольше, чем из под крана. Такая щедрость меня не только удивила, но и сильно обрадовала. И что самое главное, теперь меня будут здесь рады видеть, если решу заглянуть сюда еще. Я, естественно, быстро согласился, ни о чем больше не спрашивая. Сержант и еще пара ребят из семей пожарных помогли нам все это перетаскать до автобуса.

– Вот и все, теперь вы свободны… - сержант подал мне руку для прощального рукопожатия, как вдруг его скрутило.

Упал на пол, и его стало рвать. Все кинулись к нему на помощь, но несчастный не мог даже толком говорить.

– На воздух его. Вынесете его на свежий воздух!

– Его ведь не кусали!

Кто-то поднял его за правую руку, я взялся за другую, и вместе попытались отвести его в здание. Естественно, вокруг нас в мгновение ока собралась небольшая толпа. Каждому было жутко интересно, что тут происходит.

– Он обратился! – крикнул кто-то впереди.

От страха я выронил руку, еще теплую, и отскочил в сторону. Сержант кулем рухнул на пол, а спустя минуту начал делать попытки встать. Такие дерганные, несогласованные движения нельзя было не узнать.

– Но его же не кусали! – взвизгнул кто-то.

То, что некогда было сержантом, подняло голову и со стуком хлопнуло челюстью. Неловко дергаясь, зомби поднялся и негромко захрипел, чувствуя вокруг себя добычу. Вытянув вперед левую руку, он повернулся ко мне. Я медленно отступал, не зная, что делать.

Хлопнул выстрел, и зомби дернулся от попадания пули. Она попала не в голову, а чуть ниже плеча. Мертвяк повернулся в сторону выстрела… Вторая пуля точно в лоб, вышибив наружу большую часть мозга.

– Как он заразился? – спросил Егор, опуская автомат, - Его же не кусали!

– Вода…

– Что? – переспросил стоявший рядом со мной пожарный.

– Вода! – повторил я уже громче, - Он пил воду из-под крана. Из водопровода! Вода заражена…

Это не просто опасность. Это полная катастрофа… Мертвяки проникли в канализацию и систему снабжения города водой. Ведь только кажется, что такое дело очень серьезная проблема. Если мертвецы проникли на водоканал, то один или даже несколько очень даже легко могли свалиться в резервуар с водой или куда-нибудь в очистительную систему. А ведь человек это не только мозги и кровь. Никто и у мертвецов не отменял слезную жидкость, слюни. Любая ранка на теле мертвеца становится в воде источником заразы. Сколько надо для заражения… Капля… Или достаточно нескольких молекул…

Сколько людей сейчас заперты в квартирах, домах, подвалах. И вода из-под крана – их единственный шанс не умереть от жажды. Сколько заразилось уже сейчас из-за этого, а сколько еще заразится?

– Как вода? Почему вода? – спросил кто-то, хватая меня за плечо.

– Перед тем, как помочь мне загрузить консервы, он пил воду из водопровода, - сказал я, освобождая плечо от лишней тяжести.

Обернувшись, я увидел его глаза. В них не было удивления, шока…

Единственное, что там можно было увидеть, это страх. Жуткий страх, вырвавший с корнем все остальные мысли.

– Ты тоже пил воду, - сказал я даже без вопросительной интонации.

Пожарник отрицательно замотал головой, все сильнее бледнея.

– Егор, надо уходить, - шепнул я своему товарищу, немного выбираясь из толпы, - Сейчас здесь начнется даже не паника…

– Кто пил воду из крана? – резко кто-то спросил в середине скопления людей, - Не подходите ко мне!

Я снял с плеча автомат, и поверил обойму. Вполне возможно, сейчас придется стрелять. На собственном опыте мне уже было известно, что с момента заражения до обращения происходит не более получаса, может, немного больше времени.

– Вранье! – уже смелее рявкнул на весь двор один из милиционеров, - Я тоже пил воду и со мной до сих пор ничего не случилось! Сами попробуйте!

Он поднял стакан с водой и протянул мне.

– Пробуй, не бойся!

– Не буду…

– Тогда ты, - ткнул он стакан Егору, но он тоже отрицательно закрутил головой.

– Я тоже в это не верю, - сказала одна женщина, стоявшая рядом с ним, вполне вероятно, что его жена.

Она смело взяла стакан и выпила его одним залпом. Улыбаясь, она повернулась к остальным, когда ее муж схватился за живот и упал, дергаясь точно так же, как несколькими минутами раньше сержант.

– Вода заражена!

Хлестнула очередь и женщина упала, скошенная пулями. Несколько пуль прошли мимо и ранили еще кого-то. Поднялся визг, крики, особенно когда насмерть застреленная женщина стала делать попытки встать с асфальта вместе со своим бывшим мужем. Снова сухо застрекотал автомат, и милиционер упал с простреленной головой. Потом хлопнул пистолетный выстрел, и свалилась женщина, рядом с мужем.

– Кто еще хочет попробовать свежей водички? – рявкнул стрелок, поднимая пистолет на уровень глаз.