Термит поднял ярко-красный кленовый лист и протянул девочке. Малышка достала из-за спины пистолет.

– Бах!

Термит упал. Увядающая трава пахла как сено, клочок неба в золотой раме осенней листвы казался колодцем в бесконечность.

– Ты умираешь?
– строго спросил детский голос.

– Да.

Презрительное фырканье:

– Как-то неубедительно!

Термит издал протяжный стон и забился в агонии.

– О, так лучше!

Он перекатился по земле к старой липе и швырнул в девочку охапку упавших листьев.

– Нет!!! Он убил... он убил меня ядерной гранатой!

Воздев руки она застыла. Пистолет выпал из обессилевших пальцев, а за ним и его хозяйка опустилась на жухлую траву. Впрочем, упасть, как Термит, она не решилась и аккуратно улеглась, расправляя складки на курточке.

– ...и только цикады пели над мертвецами, и вороны кружили над полем боя, - торжественно сказал Термит.

– И они выклевали тебе глаза! А мне нет, потому что меня похоронили верные роботы-оруженосцы, и долго плакали маслом над могилой!
– Она всхлипнула, проникаясь мрачным величием момента.
– А потом папа вырыл мои кости, и втихаря протащил их на работу, и клонировал меня! Я восстала и начала разрабатывать план мести!

– Гм, кому?

– Тебе!

– Эээ, но я же мертв! И с выклюватыми глазами!

Снова фырканье:

– Твои боевые андроиды, конечно же, подобрали твое тело и вживили твой разум в огромного металлического зверя.

– А, ну да. Того самого, который плюется плазмой.

На сухую узловатую ветку над головой Термита опустилась ворона. В клюве у нее была зажата добыча, правда не выклеванный у павшего героя глаз, а овсяное печенье.

– Смотри...
– прошептала девочка.

И они смотрели, как птица устраивает печенье в развилке, а потом степенно ужинает, время от времени поворачивая голову, чтобы взглянуть на людей.

Падали липовые листья. Похожие на золотые сердечки, они кружились и планировали в потоках воздуха. На западной части неба блестел огонек - словно кристаллик сахара, тонущий в черничном варенье. Первая звезда. Город зажигал свои звезды - светились окна, фонари и витрины.

Ворона, доев, шумно поднялась в воздух и полетела в сторону реки.

– Полетела добывать себе глазки, - сказал Термит.

– Нет, ты разве не знаешь? Это не ворона, а дух. Там, на набережной, видел скелеты ангелов?

Он рассмеялся:

– Это горгульи. Скульптуры. По крайней мере я так думал. Может, у тебя более верные сведения.

– Это скелеты ангелов. А вороны - их души, которые иногда летают поесть.

– Ага, понятно.

– А, Дара, ты тут! А я ищу тебя по всему парку!

Под сень липы шагнул Котов. В обоих руках у него было по мороженому в вафельном стаканчике.

– Андрей убил меня! А я его! Сейчас птичка будет выклевывать нам глаза!

Птичка на такое предположение ответила готически-мрачным клекотом, но тут же разрушила образ, уронив на куртку Термита белую кляксу...

– Ах ты ж б... б-боже мой!
– Термит вскочил на ноги и принялся оттирать одежду пучком травы.

– Я принес тебе живой воды, принцесса, - Котов сел на корточки перед девочкой.
– Только она в замороженном виде...

Вишневое мороженое, как оказалось, действительно обладало живительными свойствами. Со стаканчиком в одной руке и пластиковым пистолетом в другой, Дара побежала за вороной.

– Ты пришел сюда, чтобы встретиться со мной?
– спросил Котов.

– Да. По телефону об этом больше не будем говорить, слишком опасно. К тебе уже приходили?

– Да. Они хотят, чтобы я стал их агентом и исполнял часть обязанностей Тройки. И, естественно, регулярно сливал информацию "Клонакса".

– Ну что ж, это основательная приработка, в таком случае.

– Ты даже не представляешь, насколько основательная. Но и опасная. Они дали мне доступ к одной из их баз данных, наверняка лишь для того, чтобы проверить мою лояльность. Если что-то оттуда всплывет в других фирмах... мне даже страшно подумать, чем это может обернуться для меня.

– Не бойся, они не дураки. Они не станут намеренно подставлять такого специалиста, ты нужен им. Ты же не скакал в универе по верхам, как Тройка. Они заплатят за то, что у тебя вот там, - Термит легонько постучал Котова по лбу.
– Ты поднимешься куда выше, чем Тройка.

– Они спрашивали, когда и где я видел его. Я сказал правду.

– Что ж. Они вероятно, посмотрят комнаты. Найдут там следы крови, возьмут частицы на анализ ДНК...

– И узнают, что Тройка был убит на нашей встрече!