Одна исчезла из поля зрения, но тут же явилась, ударив огромной ладонью об землю, следом другая… они стали бить коротко, резко, вздергиваясь на одну-две секунды, только чтобы найти новые жертвы. На их местах оставались почти плоские пятна тряпья, но где-то отдельно различались оторванные куски с тем ярко красным цветом, который нельзя ни с чем перепутать.

Теперь по газону метался один полицейский.

Рука, не заметив двух посланных пуль, приблизилась к нему сверху и плавно двинулась вниз. Человек под ней сразу беспомощно свернулся комочком, съехал на бок и скрылся.

Рука вздрогнула, передав давление, и красные веерные струйки взвились по ее бокам.

Как они любят свою жизнь! Готовы за нее наступать друг другу на головы. Или задавить ребенка. Противно смотреть. Все равно смерть придет к ним через несколько лет. Или через несколько десятков. За что они борются?.. Да, им страшно, что не попользуются тем, что есть. Домами, машинами, ресторанами. А он сначала хотел лишь пугнуть. Тот судья попался случайно. И полицейских бы он не тронул. Но нельзя так по-хамски палить человеку в лицо!

Из быстрых слов помощника президента понять удалось немногое: чудовище напало на Луисвилл, есть жертвы, Паркер должен прибыть в штаб полка на окраине и… как дела у того ученого?

Он ответил, что пока вертолетом доставили только одну установку, и Поль ее уже запрограммировал. Прозвучало — обязательно забрать его с собой.

Однако первой в машину уселась Джейн.

Паркер выбрал тонкую формулировку:

— Прости, но у меня нет для тебя разрешения.

— Не болтай ерунды, Рони!

И вдобавок:

— Я уже два раза выручала вас, дураков, в пещерах. Поль, болван, не суй установку в кабину, для этого есть багажник.

С тем и поехали. И шериф почему-то тоже на другом автомобиле сзади.

Сознание почти ушло. Хотя он успел что-то сделать. Левой рукой. Потому что правая горела в промежутке у кисти. Кажется, он кисть потерял. Но главное было в боку. Будто там бушевало пламя и съедало кусок за куском. Боль! Он чудом удержал сознание, и оно подсказало — уходить срочно вниз. И выставить навстречу боли в боку толстую стенку. Вышло не сразу, но вышло. Когда улеглось, он сперва осмотрелся. Понял, что в безопасности. Потом обнаружил потери… Нет, небольшие. Дыра на боку оказалась не очень глубокой. Он ее скоро закрыл. Чем они пальнули? Потерял внимание и даже не заметил — как. Наверное, теми зарядами, что прожигают танки. Танки… их, вроде бы, защищают простыми сетками. Или навешивают какую-то дрянь. Заряд бьется о первую преграду и начинает работать уже впустую. Надо придумать, чтобы у них больше не получилось. Но обязательно наказать. Хотя кровь ему теперь не очень нужна. Кровь ничтожных важна только ничтожным.

К удивлению, в штабе дивизии царило веселое настроение, а сам полковник начал с мало уместного предложения выпить по чашечке кофе.

— Я только что вернулся с места событий, господа. Похоже, мы его укокошили. Если не ошибаюсь, агент Паркер, это ваша идея использовать заряды кумулятивного действия? Замечательно! Вы бы видели, как он затрясся! И рухнул вниз в свою преисподнюю. Мы попали двумя выстрелами. Третьего стрелка он отбросил, тот, слава богу, жив, хотя с переломами.

— Рад за ваших людей, полковник. Но где он сейчас прячется?

— В коллекторных ходах в районе стадиона.

— Вы уверены, что он оттуда не ушел?

— Уверен. Потому что мои люди сразу опустились в коллекторную сеть и контролируют ее по радиусу в полмили от стадиона.

— Сэр… — Поль вопросительно посмотрел на Рони, неуверенный в том, что можно без разрешения вмешиваться в разговор военных профессионалов.

— Говори.

— Он способен уйти за пределы коллекторных помещений.

— Там толстый бетон. Но даже если: во-первых, посты находятся на близком расстоянии, услышат шум и окончательно расстреляют внизу мерзавца. Во-вторых, у меня много людей, на каждом перекрестке в центре города десять-двенадцать солдат и пара танков. У танков тоже имеются снаряды с кумулятивным зарядом, сами понимаете, в несколько раз мощнее обычных стрелковых.

Поль снова захотел что-то сказать, и полковник вежливо кивнул головой в его сторону.

— Я считаю, что надо пользоваться ситуацией. Понимаете, сэр, он очень легко регенерирует. Ему нельзя отдавать инициативу.

— Что вы предлагаете?

— Пока еще не прибыли другие установки, но одна готова к работе.

— Да, мне говорили про эту штуку.

— Если удастся разбить его на куски или тяжело травмировать, есть надежда, что я сумею провести блокировку.

— Вы несколько опередили меня с этой темой, мы как раз готовим атаку. Небольшими отрядами люди двинутся со всех сторон внутрь кольца. Но для этого нужно усилить тех, кто уже под землей и убрать всех гражданских из центральной части города. На все уйдет еще минут тридцать. Только я не понимаю — установка одна, а отрядов много…