Старый ковбой сидел на стуле спинкой к себе, широко, как в седле, расставив ноги в тертых кожаных брюках, Поль понуро стоял перед ним.

Джейн, уже успевшая поцеловать деда в обе щеки, аккуратно поместилась в сторонке.

— А тебя я помню, — указательный палец старика качнулся в сторону Паркера.

Он тоже помнил эти глаза. С бесконечной, как у Джейн, темнотой, только небольшие и пристальные.

— Я приезжал тогда погостить и видел вас вместе. Вы и сейчас вместе?

Джейн за его спиной чуть заерзала.

— Дедушка, Рони работает в ФБР.

— Это не причина, чтоб не жениться на моей внучке.

— Причем здесь, — начала та…

— Молчать. Кобыла, думаешь, бесконечно будешь бегать по кругу? Хе, дождешься, когда заметишь, что уже никто и не хочет на тебя залезть. — Он перевел взгляд на Поля. — Ладно, с ними я потом разберусь. А вот ты…

Поль грустно вздохнул.

— Ах, ты еще вздыхаешь? Выставил меня на полтора миллиона!

— Я?

— Завтрашние скачки отменены, а две мои лошади должны были бороться за призовые места. Минимум за полтора миллиона.

— Дедушка, Поль сделал мировое открытие.

— А закрывать кто будет?! — старик совсем не шутил, глаза стали очень колючими. — И ты почему еще здесь?

— А где же мне быть?

— В магазине. Или какой-нибудь ресторан тут поблизости есть. Возьмешь настоящего луисвилльского.

Шериф на стуле в углу удивленно приподнял брови, но Джейн поняла задание, и ее будто ветром сдуло.

Взгляд снова устремился на Поля:

— Рассказывай быстро и толком.

Тот вскинул голову, набрал в легкие воздух и, как хороший ученик-зубрила, отбарабанил все за какие-то три минуты.

С полминуты старый человек находился в раздумье.

Потом посмотрел на Паркера:

— Что он, по-твоему, теперь замыслил?

— Хуже всего, если он запланировал атаку на урановый завод.

— Понимаю. — Темные глаза совсем сузились. — Получит страшный запас энергии.

— Не только, сэр.

— И радиоактивный материал?

— Да.

— Убил всех твоих ребят.

Паркер вздрогнул. Стало нехорошо. Словно старик заметил задремавшую у него внутри совесть.

Он вдруг понял, что она что-то сказала.

А через секунду понял все до конца.

— Я знаю, как с этим покончить.

Внимательные глаза ожидали.

— Да, сэр. Нужен другой кристалл, и ты, Поль, это сделаешь. Я уничтожу поганую тварь.

— Рони, ты с ума сошел?

— Нужен огромный, сильнее. Здесь, у Луисвилла, полно сталактитов. Их показывают туристам.

— Выкиньте из головы, Паркер, — полковник ступил в комнату. — Я вас просто арестую. Не забывайте, я здесь командую.

— Попробуйте помешать.

Что-то сдвинулось у него внутри и встало на край обрыва. Рука сама оказалась у кобуры.

— Если на то пошло, Рони, — Поль положил свою сверху, — если на то пошло, я главный виновник. И… это даже интересно. Мне больше не придется просить у всяких дураков деньги на эксперименты.

— И вас я тоже арестую!

— Помолчите, полковник.

— Сэр, я очень уважаю ваш возраст…

— Тем более помолчите.

Из-за воздушной военной техники путешествие превратилось в забавную игру. Он издали слышит гул самолета и замирает. Если в полуярде под ним начинается каменистая почва, никакая локация не отделит его от общего фона. А вертолеты пытаются действовать прожекторами, но он легко успевает убраться в грунт, выставив тоненький перископ. Глупцы уже два раза его с кем-то спутали, он слышал, как они обстреливали и бомбили что-то совсем другое. Хотя даже попадание бомбы ему не беда. Потому что можно сжимать сознание в маленький шарик. Окруженный двойной прослойкой, он все равно останется цел. Правда, тогда придется собирать себя снова, находить для этого электросилу… Но ничего этого не потребуется, когда у него будет уран. Колоссальный источник внутри. И свободный от всего, он никого не тронет. Жалко теперь, что сгоряча поубивал тех полицейских ребят на стадионе. Да, он скажет — не нужно больше меня бояться. Страх маленьких и ничтожных неприятен ему самому. Он, может быть, даже сделает что-то для них…

— Нет, внучка, не упрашивай. И сколько я, по-твоему, еще буду жить в этом теле? Ведь мне уже восемьдесят два.

— Ты запросто проживешь до девяноста!

— А что я смогу в девяносто? Зачем мне жизнь без работы, без седла и без виски?.. Нет, дорогие, реальной жизни мне осталось каких-то два года. Уже сейчас, по утрам не хочется вылезать из постели, а после ланча змеей подползает дремота. Что может быть страшнее, Джейн?.. Поль, не стой с плаксивой рожей, открывай лучше бутылку. Что?.. Благодарю, полковник, виски — продукт самостоятельный, я его никогда не закусываю.

Старый человек перевел взгляд на Паркера.

— А ты мне нравишься. И выбрал себе правильную работу — уничтожаешь нечисть. Я больше люблю другую поговорку: «Скажи, кто твой враг, и я скажу, кто ты».

Когда вскоре позвонил помощник президента, Паркер обо всем доложил и добавил, что работа уже кипит. На другом конце провода замолчали… Потом стало слышно, что разговаривают… И наконец, прозвучало в трубку:

— Передайте этому замечательному человеку, что президент лично глубоко ему благодарен. И как бы ни повернулось дело, нация узнает имя своего героя.