Какой-то агент не выдержал и нарушил приказ; послал в ближайший к нему куб очередь. Ему не удалось увернуться, когда пули, отскочив от стенки, угодили ему в живот. Он покатился по земле, рыча от боли, но все же успел каким-то чудом нажать КатаПульт. Хозяин аватара очнулся в Переходном отсеке Белого дома. Он схватился за живот, и его вырвало прямо на сенсокресло.

— Не стрелять! — снова заорал Клэнси. — Стоять на месте, мать вашу, но огонь не открывать!

Четыре куба тем временем разделились на более мелкие одинаковые кубики.

В каждом из шестнадцати снова показались три беглеца; за зеркальными стенками они казались почти бесплотными.

На сей раз агенты удержались. Никто не выстрелил.

Кубики снова разделились и стали размером примерно в рост человека. Их стало двести пятьдесят шесть. Все с односторонними зеркальными стенками, и во всех — смутные силуэты трех беглецов. В саду стало тесно.

Я сделал шаг вперед.

— Не отпускайте меня, иначе вас вытянет из куба, — сурово приказал я.

Все клоны послушно следовали за нами. Только все они разбредались в разных направлениях; все были запрограммированы на различные маршруты, чтобы сбить преследователей со следа.

Клэнси понял, что проиграл. У него элементарно не хватало людей, чтобы гнаться за каждым кубиком. Кубики двигались быстро. Они катились по земле, как будто на коньках. Сначала их скорость равнялась скорости бегущего человека, но постепенно они разгонялись и рассеивались по всему Второму миру.

Еще один агент выстрелил, и пуля рикошетом угодила в него; я успел заметить, как он корчится, хватается за ногу — и все же нажимает КатаПульт. Камеры-шпионы, конечно, засекут все кубики — ну и пусть! Клэнси и его подчиненные прохлопали единственный простой способ меня остановить.

Чувствовал я себя великолепно. Программа сработала! Настало время снова вернуться под безопасную сень «Изумрудного города», затеряться среди отдыхающих. Искать нас там… такого врагу не пожелаешь!

Бросив последний взгляд на «Серое», я успел увидеть сад. Теперь его окружал естественный киберландшафт — тусклый, одноцветный. Затем замерцал свет, и изображение стало черно-белым. Деревья больше не были зелеными, а цветы снова превратились в тускло-серые силуэты.

Клэнси ошеломленно посмотрел на фиолетовую траву — как в самом начале.

Я видел, как он разевает рот в безмолвном крике. Потом он и все остальные исчезли. Видимо, вернулись в Белый дом.

«Телефонный узел»

«Дворец головоломок»

Шоссе Балтимор-Вашингтон

Второй мир

Реальное время: 14 часов 5 минут после контрольной точки

— Где он сейчас? — зло, с напором спросил Суилкин.

— Вернулся в Белый дом, — ответил Тиррел.

Оба они стояли перед монитором Тиррела и наблюдали, как агенты Секретной службы пытались проникнуть в «Серое». Они видели все — в том числе и то, как дом разделился на 256 кубиков. Мастер игры ловко скрылся от преследователей.

— Ну и что теперь?

— Понятия не имею.

— Он должен был все предусмотреть! — Суилкин расхаживал взад-вперед. Досада мало-помалу перерастала в ярость. — На меня давят, велят как можно скорее арестовать Смита, но меня окружают сплошные непрофессионалы!

— Передвижение всех кубиков контролируется, — сообщил Тиррел. — Они катятся во всех направлениях, большинство — к выходам в «Изумрудный город».

— С какой скоростью?

— С максимально разрешенной в «Изумрудном городе». Нам остается одно: наблюдать. Как только они попадут в «Изумрудный город», камеры-шпионы сразу же их засекут.

На экране появился Клэнси; он вернулся в Центр управления безопасностью Белого дома.

— Нет, вы видели, что?!.

— Где Галлахер? — перебил его Суилкин.

— Не знаю. У меня на глазах он вошел в Переходный отсек, а потом мы перенеслись в «Альфа-мир». Я думал, он с нами.

— Разве вы не удивились, когда не встретили его?

— Мне приказали окружить «Серое» и арестовать Смита. Следить за Галлахером — не моя задача, — сухо ответил Клэнси.

— Неужели никто не знает, где он?

— Да какая разница?

Не ответив, Суилкин всмотрелся в монитор. Он увидел, как агенты Клэнси по одному выходят из Переходного отсека. В зале сидели подчиненные Галлахера; они старались не потерять из вида кубики, которые выкатывались из «Альфа-мира».

К Клэнси подошел агент Секретной службы.

— Галлахер по-прежнему в Переходном отеке, — сообщил он. — Ушел во Второй мир.

Клэнси снова вышел на связь с Суилкином.

— Вы что-нибудь понимаете?

— Вы что там, даже не регистрируетесь, когда идете в Переходный отсек?! — рявкнул Суилкин.