— Как скажешь. — Я отошел назад. — Но он всего лишь помогает мне. На самом деле тебе нужен не он, а я.

— Не волнуйся, настанет и твой час.

— Чего ты хочешь?

— Ты всем надоел. Ты мешаешь. Когда ты играл в игрушки, на твои выходки еще смотрели сквозь пальцы… Хороши игрушки — благодаря им ты стал миллионером!

— Наверное, то, что я — Мастер игры, совершенно ни при чем?

— Наверное.

— Речь идет о президенте.

— О ком же еще?

— Значит, это ты его похитил?

Голос хрипло захохотал. Микоян закрыл глаза; я увидел, что его затрясло. Ему трудно было справиться с таким напряжением.

— Успокойся, Алекс. Постарайся взять себя в руки.

Микоян кивнул, но я отчетливо видел: как он ни старался, взять себя в руки не получалось.

— Твой дружок только что обмочился, — фыркнул голос и снова захохотал противным металлическим смехом.

— Алекс, постарайся… попробуй успокоиться. — Я говорил спокойно, стараясь поддержать дух Архивариуса.

Как они вышли на Алекса?! Я надеялся, что декодер включился автоматически. Тогда, что бы ни случилось, я сумею еще раз прогнать запись голоса и снять отпечаток — сонограмму…

— Конор! — встревоженно воскликнула Энди.

Я повернул голову; она кивком показала на экран наружного наблюдения.

В саду вокруг дома собралась целая толпа; у многих я заметил технокарабины М-16. Судя по внешнему виду, по мою душу явились агенты американских спецслужб. В подкрепление им выделили киберкопов. Я насчитал не меньше тридцати человек. Все сосредоточенно искали вход в «Серое». Я решил пока оставить их, потому что нам опасность пока не грозила; им не так легко удастся взломать вход.

— Теперь все охотятся за тобой, — заметил металлический голос. — Почему, Смит? Почему все думают, что это ты?

— Вот ты мне и объясни.

— Конор! — всхлипнул Алекс.

— Спокойно, Алекс. Дыши глубже, постарайся…

— Заткнись! — заскрежетал металлический голос. — Смит, знаешь, что в тебе самое плохое? Ты, мать твою, так уверен в себе, что просто блевать тянет! Но тебе просто везет, только и всего. Везет, сволочь ты такая!

— Зачем ты похитил президента? — Я решил разговорить его, немного потянуть время. Может, он нечаянно проболтается и выдаст что-нибудь ценное. Может, передо мной еще один Мастер игры? Главное — пусть говорит, не умолкает.

— Холодно, Смит, холодно!

— Значит, это ты убил Киблза и Нельсона?

— Раз ты так считаешь.

— Нельсон и Киблз не умерли, — сказал Джим.

— Алекс Микоян тут ни при чем. Отпусти его! — взмолился я. — Я встречусь с тобой, где скажешь, только отпусти его!

В ответ я снова услышал неприятный металлический смех.

— Никуда ты не денешься. Видал, сколько народу собралось вокруг твоего дома? Зачем ты это сделал, Смит? Зачем ты убил Нельсона и Киблза?

Джим смерил Конора непонимающим взглядом.

— Они не умерли! — упрямо, почти как ребенок, проговорил он.

У него за спиной Конор увидел сотрудников ФБР и киберкопов. Они пытались взломать вход в «Серое».

— Скажи ему, Смит! — поддразнивал металлический голос. — Скажи, зачем ты убил их обоих!

— Он не настолько глуп, чтобы тебе поверить! — Я понял, куда метит обладатель мерзкого голоса. Он хочет настроить Джима против меня. Я обернулся к Джиму:

— Он врет. Зачем мне их убивать?

— Ты убил их в Реале и сразу примчался сюда! Ну-ка, поделись, как тебе удалось выйти сухим из воды?

— Неправда, — с трудом пробормотал Микоян. Он задышал глубже, стараясь преодолеть страх. — Неправда! Инфокалипсис… От альфы до омеги… До самого драконьего логова… — Его глаза смотрели на Джима в упор. — Конор твой друг. Верь…

Ему так и не удалось договорить. На экране показалась рука; она нажала на спусковой крючок.

— Нет!!! — закричал я, беспомощно подбегая к экрану.

Бабах!

Грохот выстрела заглушил все.

Голова Алекса Микояна лопнула, взорвалась; пуля угодила в нёбо, прошла сквозь серое вещество его выдающегося мозга, проломила череп и застряла в потолке его компьютерной комнаты.

Энди пронзительно закричала; Тибор вскочил на ноги, широко раскрыв глаза от возбуждения.

— Охренеть! — заорал он.

Джим молча смотрел на экран; на его губах застыла кривая полуулыбка.

На месте лица Микояна — глаз, носа, черных волос — осталась кровавая каша. Он пошатнулся и, почти как в замедленной съемке, повалился навзничь и исчез из вида.

С той стороны экран забрызгали сгустки алой крови.

— Прощай, — сказал металлический голос. — Ты убил его, Смит. Ты втравил его в свои махинации и тем самым убил. Скольких еще ты убьешь?