— А вы-то сами верите в то, что Инфокалипсис существует? — спросил Джим.

— Понятия не имею.

— Тогда зачем согласились помогать?

— Согласился, и все. Зачем спрашивать меня о том, что вы уже и так знаете?

— А я знаю?

— Не тратьте время попусту. Расскажите об Инфокалипсисе.

— Мне говорили, что Инфокалипсис — всего лишь слухи.

— Инфокалипсис — действительно слухи?

— Не могу сказать. Прислушайтесь к своему внутреннему голосу. Он знает ответ.

— Почему погиб Нельсон?

Джим как будто удивился.

— Джим Нельсон жив! — уверенно заявил он.

— Почему погиб Майк Киблз?

— Майк Киблз тоже жив.

— Где? Внутри вас?

Джим как будто смутился. Повернулся к Тибору, потом к Энди. Они не знали, как реагировать на его внезапное замешательство. На его лице застыло невинное, почти детское выражение.

— Они оба умерли, — без выражения заявил я.

— Нет, они живы. Живы!

— Нет, они умерли. С интервалом в несколько дней.

Джим резко покачал головой:

— Я бы знал об этом. Я знаю, что они живы! — Внезапно он снова заулыбался. — Да живы они, живы! Никто не может их убить!

Я заговорил медленно, взвешенно:

— Они покончили с собой. Выстрелили себе в голову, приставили дуло ко рту и нажали на спусковой крючок. — Внезапно до меня дошло: Джим в самом деле понятия не имел, что Нельсон и Киблз мертвы.

— Они не могут умереть… никогда!

— Почему?

— Потому что они — Мастера.

«Мастер Паутины». Такие слова были в первом послании похитителя. «Я вирус». Может, мы все неправильно поняли? Может быть, речь действительно шла о вирусе? Нет, все не так просто. Бонэм подтвердил, что Джим — робот. А Нельсон и Киблз мертвы. Это передал мне Галлахер из самой Секретной службы. И все же Джим, предположительно созданный ими, этого не знал. Если бы им управляли они, он наверняка бы узнал, что их больше нет. Так кто же им управляет — если им вообще кто-то управляет?

С какой целью слепился Джим? Не только для того, чтобы похитить президента — тем более что он с самого начала собирался его отпустить. В чем причина его существования?

Кто он?

Зачем он?

— Мастера чего? — спросил я вслух у Джима.

Джим пожал плечами:

— Просто… Мастера.

— Кто такие драконы?

— Они нападут на вас. И вам придется их убить.

— Когда?

— Когда настанет время.

— А вы?

— Я не могу биться с драконами. Могу лишь предупредить вас.

— А если я не смогу продолжать, не сумею достичь того, чего вы от меня хотите?

— Я могу вас спрятать, защитить вас, увести в такие места, куда им не попасть.

— Я уже и так умею это делать, — ответил я, доставая из кармана смарт-карту. — С ее помощью я попаду куда угодно, в том числе и в «Темные зоны».

— Где вы ее взяли? — подозрительно спросил Джим.

— У Бонэма.

— Страшный человек. У него нет души. Для него важно только одно: результат. Вы хоть понимаете, что по этой карте вас элементарно вычислить? Сейчас, например, они точно знают, где вы находитесь…

— Да.

— Бонэм прикасался к этой карте?

— Да, прикасался.

— Тогда на ней остались следы его ДНК — как и вашей. — От меня не укрылось, что Джим вдруг разволновался.

Я начал кое-что понимать. На всем, к чему киберпутешественник прикасается в Реале, например на кредитной карте, остаются следы его ДНК, которые автоматически переносятся во Второй мир. Я непреднамеренно перенес ДНК Бонэма с собой — на карте.

— Понимаю. Ну и что?

— Можно ее подержать?

Я не усмотрел никакого риска в том, чтобы передать ему карту. Только надеялся, что Джим не сотрет все следы дочиста.

Он взял карту, как-то неловко повертел в пальцах.

— Я чувствую его, — сказал он наконец. — Это хорошо. — Он улыбнулся, сжал карту между ладонями и подержал так некоторое время. Потом молча вернул карту мне.

— Смотрите не потеряйте. В ней наше будущее. Наше общее будущее!

Я внимательно рассмотрел смарт-карту. Она выглядела в точности так же, как и раньше. Очевидно, в ней ничего не изменилось.

— Что вы с ней сде…

Загорелся телеэкран, перебив меня. Все вздрогнули от неожиданности. На экране появился Микоян; камера фиксировала его глаза и нос.

— Конор! — Он говорил с трудом и очень тихо, почти шепотом.

— Что, товарищ?

Камера медленно отъехала назад, и я увидел револьвер — старомодный американский шестизарядный длинноствольный кольт. Ствол находился между губами Микояна и целил в нёбо. Я заметил, что курок взведен. Малейшее сотрясение — и ему вышибет мозги.

Все, кто стоял рядом со мной, отчетливо видели кровоподтеки на лице русского, его распухшие губы, запекшуюся кровь под носом.

— Помоги! — невнятно пробормотал Микоян и заплакал.