Джейк внутри вздохнул, достаточно осторожно, чтоб не показать своё раздражение. Он видел, что ему требуется больше, чем несколько побед на симуляторах, чтобы убедить Гилмора, что он заслуживает свою должность.

Молодой элементал резко отдал честь.

— Я буду рад доказать, что вы заблуждались, сэр.

Слабое подобие улыбки пересекло губы Маркуса Гилмора, когда он отсалютовал в ответ и сказал Джейку, что он может быть свободен.

— Посмотрим, — произнёс он достаточно громко, чтобы Джейк мог услышать его за дверью.

Хан Малавай Флетчер углубился в изучение состояния своего тумена, когда его прервал вызов с главной палубы. Он нажал кнопку, подключившую к линии личные каналы связи с офицерами.

— Мой хан, вам пришло голографическое сообщение, — сказал офицер связи.

— Покажите мне его, — резко отрубил Флетчер.

Он повернулся на кресле к углу каюты, где должна была появиться голограмма. Через мгновение он увидел полноразмерное изображение волчьего хана Владимира Уорда.

— Поздравляю, Малавай Флетчер. Волки приветствуют вас во Внутренней Сфере, — произнёс Влад, с обычной самоуверенной улыбкой. — Я понимаю, что вы только что прибыли из домашних миров. Когда вы закончите смотр ваших войск, я приглашаю вас посетить меня на Тамаре.

— У меня есть информация, которая может быть вам полезной, но её содержание требует, чтобы я передал вам её лично. Я гарантирую, что это будет стоящая поездка. До встречи…

И голограмма снова растворилась в пространстве.

Флетчер откинулся на спинку стула, по-прежнему всматриваясь в место, где было изображение Влада. В раздумье он потёр челюсть. Какой же возможной «информацией» мог владеть хан Волков, чтобы она представляла интерес для хана Адских Коней?

Что же сейчас известно этим проклятым Волкам?!

— Да что бы то ни было, — проворчал себе под нос Малавай Флетчер, — мы будем готовы.

Вектор сближения, Айдлвинд

Пештский военный округ

Синдикат Дракона

25 ноября 3062 г.

Когда «Урса Майор» встала на вектор сближения с Айдлвиндом, Маркус Гилмор созвал своих командиров на штабное совещание. Совещание проводилось на мостике «Урсы», который Джейк до этого всё никак не мог посетить из-за нехватки времени. Когда двери, скользя, раскрылись перед ним, он восхитился отрывшимся видом. Он никогда не видел космических судов, таких огромных и совершенных, как этот новейший корабль типа «Найтлорд».

Мостик имел трапециевидную форму — около ста метров длиной и семидесяти пяти — шириной в самой широкой кормовой части, в которую вошёл Джейк. Потолки были достаточно высоки, чтобы позволить боемеху ходить там, не наклоняясь. Справа и слева были гермостворки, также достаточные, чтобы позволить им, если это будет нужно, пройти из главных грузовых отсеков.

Он вошёл на самый высокий уровень мостика, где находились капитан корабля и её непосредственные подчинённые. Пара пролётов вели примерно на пять метров вниз, к более низкому уровню, в чьих стенах располагались дюжины вспомогательных служб. Гигантские пластальные окна, десять метров в высоту, и двадцать пять — в ширину, тянулись среди них вдоль носа, правого борта и торцевой стены. В них была видна панорама пространства, ближайшего к «Урсе Майор». Открывшийся вид был действительно захватывающий, и Джейк прервал свой путь, чтобы полюбоваться им.

— Я что-то не помню, чтобы техники поставили здесь стену, — раздался голос за его спиной, но когда Джейк обернулся, он увидел только закрывающиеся двери.

Через секунду он понял шутку. Между ним и дверью был зажат воин, созданный, как полная противоположность элементалу. На метр ниже, чем Джейк, он был не видим, пока Джейк не посмотрел вниз. У мужчины были увеличены череп и глаза, — результат генной инженерии, усиливающей у аэрокосмических пилотов внимание и время реакции. Тем не менее, он был почти 165 сантиметров роста, и худой, как вешалка, чтобы лучше втискиваться в тесные пределы кабины истребителя. Его кожа была бледной, а чёрные волосы едва окаймляли лицо.

Джейк точно знал, кто этот воин. Он носил знаки различия звёздного капитана, а во всём кластере только одним тринарием командовал аэрокосмический пилот.

Джейк отступил назад, пропуская меньшего воина, и протянул ему руку.

— Вы, должно быть, звёздный капитан Рай? — сказал он.

Небольшой воин с энергично ответил на рукопожатие Джейка.

— Конечно, я. А вы должны быть звёздным капитаном Джейком Кабрински. Я много слышал о ваших подвигах, и, я должен сказать, что впечатлён. Для грязетопа вы кажитесь достаточно одарённым.