Почти все из двадцати четырех ракет выпущенные «Мэд Догом» нашли свою цель. На несчастном «Ханчбэке» расцвели разрывы, когда его отбросило к стене каньона. Отступив и двигаясь задним ходом, Лита продолжила стрелять из вмонтированных в руки лазеров.

Взрывы продолжились, скорее всего, ракеты или лазеры повредили в «Ханчбэке» боеприпасы к автопушке. Что-то пробилось сквозь волны дыма, стелящиеся из куритянского меха, и Лита смогла только разглядеть очертания сиденья выпущенного катапультой меха для спасения пилота.

Повернув «Мэд Дог» и взяв курс на север, Лита окликнула Джейка на его частоте:

— Звёздный капитан Кабрински, я на пути в сектор «Д».

— Вы сказали правду, звёздный коммандер. Это не заняло много времени.

Лита рассмеялась.

— Теперь эти воины знают, кто из нас кошка, а кто — мышка.

Крепко вдавив в пол обе педали, Бен врубил прыжковые ускорители «Новы». Грохот из выхлопных отверстий, установленных в центре и сзади торса меха донёсся до кабины, когда пятьдесят тонн омнимеха взмыли по баллистической траектории, которая завершится, если всё будет хорошо, приземлением на другой стороне стопятидесятиметровой пропасти.

В середине прыжка Бен получил от Умбриэли радиосообщение:

— «Бета», есть какие-нибудь признаки снайперов?

— От, «Эпсилон». На вашей стороне, значит, тоже ничего?

— Учитывая доктрину Внутренней Сферы, странно, что мы никого здесь не нашли. Это выглядит, словно они хотят сражаться с нами в этом каньоне один на один.

— Может быть, — ответил Бен, — но мы ещё не исследовали всю территорию. Кто знает, какие трюки они таят в рукаве.

Лампочка связи снова вспыхнула на его приборной доске, когда он легко коснулся педалей, заставляя «Нову» приземлиться, а затем ударная волна прошла через кабину.

— Пойнт «Бета» ты слышишь меня? — запросила Лита.

— Громко и чисто, звёздный коммандер. Мы должно быть справа сверху от вас.

— Хорошо, — Бен услышал смех в голосе Литы. — Следуй за мной на север в сектор «Д». Джейк говорит, что глаз с неба заметил много интересного.

— Вас понял. Вы возьмете нижний путь, мы поверху пойдем.

— И я приду в Шотландию вперед тебя, — пропела она в ответ.

— Извините, — Бен поправил свой нейрошлем, думая, что связь неисправна.

— Извини за неформальную речь, — снова рассмеялась она, — это старая песня.

— Я не знаком с ней. Я думаю, ты услышала её в сфероидном плену.

— Добавь её в список моих прегрешений, Бен. Секунду. Кажется, я вижу наверху остальную часть нашей звезды. Заостри внимание.

Бен посмотрел на экран радара, понимая, что забылся за разговором.

Петра сосредоточилась на противнике и нажала на спуск. Чудовищные снаряды, размером с мусорные баки, полетели от автопушки в левой руке её «Стормкроу» в синдикатовский «Центурион», беспощадно расшибив его броню и заставив машину отшатнуться назад, когда пилот пытался удержать её на ногах.

Попытка оказалась напрасной.

Когда она продолжила обстрел, из чужого меха повалил дым. Теплорассеиватели «Центуриона» были разорваны, их содержимое вступило в химическую реакцию с воздухом, и тело меха охватило пламя. Несколько секунд дым был настолько густым, что она не уже не видела «Центуриона».

— Побереги патроны, Петра, — проворчал по радио голос Риза, — Он мертв.

Она подняла большой палец от пусковой кнопки и прорадировала в ответ:

— Что ты сказал?

Риз засмеялся, странный горловой звук, к счастью, оказался недолгим.

— Убедись сама.

Через дым появилась одна стопа «Центуриона», как если бы мех заковылял вперед. Когда вторая стопа выступила вперёд, Петра поняла. Мех был буквально разрублен пополам. Выше талии ничего не было, и так ноги машины проковыляли несколько шагов, прежде чем рухнуть наземь.

Петра довольно оскалилась.

— Достаточно для этого копья. Как хорошо наконец вступить в бой!

— Чувство, которое все мы разделяем, — Риз поставил своего «Хеллбринера» рядом с её «Стормкроу», — Обычно я сказал бы, что двое против четверых — это честный бой, но здесь это было слишком просто.

— На инструктаже упоминали, что часть Пештских регуляров может быть зелеными бойцами, лишь недавно выпущенных из сибгрупп — то есть из академии.

— Понятно, почему они до сих пор так слабо показали себя сегодня. Как твое состояние?