Катя вспомнила, как в детстве Платон увидел на дверях вагона изощренно стертую надпись "Не прислоняться". Ее шалуны стирали разными комбинациями. В тот раз было оставлено: "Не слон".

Платон задумался и начал философски отгадывать:

– "Не слон"... А кто? Пантера? Лев? Жирафа? Кого они имели в виду?

– Да это просто озорство.

Сын покачал головой.

– Не-е-е... Тут есть какой-то скрытый смысл.

А теперь появился какой-то говорящий.

– И где же такой слон?
– недоверчиво спросила Катя.

– В Караганде, - выпалил Платоша.

Катя обиделась.

– Все-таки... Ты мог бы говорить с матерью повежливее.

– Ну, мам...
– заныл сын.
– Это правда... Батырушка жил в карагандинском зоопарке и там заговорил. Ты представь: слон!
– и говорит!

– Так уж и говорит?
– снова усомнилась скептически настроенная Катя.

Ей слегка поднадоели "звериные" увлечения и биологические страсти сына.

– Ну, может попросить воды или похвалить сам себя. Сказать "Батыр хороший".

– Похвалить себя может даже полный идиот, - пробурчала Катя.

– Ну, мам... Батырка известен во всем мире, о нем много писали, даже странно, что ты никогда не читала о нем.

– Мне вполне хватает тетрадок!
– злобно объяснила Катя.

Платон гнул свое.

– Многие рвутся приехать и посмотреть на него. Чехи даже предлагали зоопарку в обмен на Батыра карликовых обезьян, но администрация не согласилась.

– И как же он говорит?

Платон опять воодушевился.

– С помощью конца хобота, заложенного в рот. Хобот у слонов очень чувствительный, это сросшиеся верхняя губа и нос. На конце - маленький пальцевидный вырост, его называют хоботком. Считают, что вибрация между ним и языком и создает звуки. Батыр стоит себе спокойно в углу вольера и бормочет. Он произносит около двадцати слов на русском и казахском языках, подражательных звуков и коротких фраз.

– Словарный запас невелик, - насмешливо заметила Катя.

Платон возмутился.

– Это же слон! Все-таки делай скидку, учитель словесности! А твоя любимая литература? Ляп на ляпе! У Лермонтова "львица с гривой на хребте", хотя грива растет только у льва и на шее. У Плещеева "дам тебе - это ласточке!
– я зерен", хотя та питается насекомыми. У Фета "О, первый ландыш, из-под снега...", но из-под снега вырастает подснежник, а ландыш - в середине весны. У Есенина "свищут коростели". Да они не свистят, а словно дерут, за что прозваны дергачами. Еще у Есенина иволга живет в дупле, хотя она там сроду не живет. Но он пишет: "Плачет где-то иволга, схоронясь в дупло..."

– Может, она от дождя туда спряталась, - неуверенно возразила Катя.
– А такой явление у писателей называется авторской глухотой.

– Конечно, от дождя... Глухота... И если анализировать все стихотворение, там есть еще один ляп. Получается что парочка под дождем будет в кустах кувыркаться. "Сбросишь шелк фаты, унесу я пьяную до утра в кусты..."

– Да будет! Запросто!
– заявила Катя, забыв, что она мать и наставница.

Платон хмыкнул.

– Знаешь, у Батыра есть в запасе и ненормативная лексика.

Катя вздохнула.

– Понятно, как не быть...

– Но он матерится очень редко, зато метко. Однажды в зоопарк явилась съемочная группа областного телевидения, мечтая записать слоновью речь. Но Батыр все тотчас усек и хитро молчал. Телевизионщики целый час пытались разговорить слона, подлизывались: "Ах, Батырушка! Ах, умница! А вот тебе ведро морковки! А вот тебе мешок булок!" Но слон молчал, хотя от угощения не отказался - чего зря добру пропадать? Покачивал хоботом, переступал с ноги на ногу и помаргивал умными глазками. Телевизионщики отчаялись, плюнули и стали собирать аппаратуру. И тогда Батыр вдруг послал их на три обычные буквы. Восторг и ажиотаж! Камеры по-быстрому заработали вновь, но Батыр опять спокойно прогуливался по вольеру.

Катя засмеялась.

– Представляю...

Платоша воодушевился еще больше.

– Он говорит "дай", выпрашивая угощение, выкрикивает "ой-ой-ой", если нагадит в чистой клетке и добавляет "плохой". Повторяет "раз-два-три" и в такт пританцовывает. Произносит "я" всегда по отношению к себе, зовет "баба" ухаживающую за ним пожилую женщину. Говорит "дурак", умеет свистеть... Ученые считают, что говорящий слон появляется раз в пятьдесят лет. Но сейчас ходят слухи, что еще один есть в Китае или Корее. И что значит его речь? Значит, слон на каком-то своем уровне мыслит и способен к "открытиям" - ведь естественной способности к воспроизведению слов, как у попугая, у него нет. Он именно "додумался" до идеи с хоботом в рот!
– Платоша помялся.
– Вообще болтают, что слон разговаривает после того, как выпьет "Кагора". И он, завидев бутылку с вином, меняется на глазах, готов клетку разнести. Но я думаю, это сплетни. Сотрудники зоопарка утверждают, что давали слону вино для успокоения. Он бушевал, требуя интимной близости, но "спутницу жизни" ему так и не нашли. А для удовлетворения физиологической потребности использовал резиновые баллоны.

– Какой-то извращенец и бандит в слоновьем образе, - сердито сказала Катя.

Сын ее не слышал.

– Жаль, что он не оставит потомства. Мог бы подарить свой талант по наследству... Мам, ты представь... ночная тишина в зоопарке... Вдруг какое-то животное начинает дико верещать. Его поддерживают другие звери, и все дружно на разные лады орут и воют. Особенно выделяется оглушительный рев бегемота. А потом бас Батыра: "Дурак"... Он хорошо чувствует отношение людей к себе. И свою любовь проявляет очень бурно. Завидит служительницу и бежит навстречу. А потом обнимет хоботом... И тотчас начинает обшаривать карманы. Свою нелюбовь тоже выражает ярко. Часто поджидает своих обидчиков, чтобы облить водой из хобота. Даже бросал в недруга камень. А почувствовав, что человек боится, потешается и запугивает. Как-то раз Батыр вырвался на свободу, выломав несколько прутьев в клетке. Толпа милиционеров и работников зоопарка ловила его полсуток. Говорят, что талантливые люди умирают безвременно. Вот и талантливый слон точно так же... Он ведь умер, мам... Его уже нет...