Здесь начиналась горная гряда. Да, путники видели возвышавшиеся далеко впереди пики. До них было идти и идти, однако кому-то другому — товарищи туда не собирались. Самые первые кочки, холмики и прочие возвышенности, на которые люди даже не обратили внимания, попадались им по дороге с самого утра. Сейчас же они вышли к месту, где становилось совершенно очевидно, что ландшафт прибавлял в гористости.

— Похоже на пещеру, — с сомнением протянул Ральдерик.

— Это? Пещера? Не смешите меня! Вы просто нормальных пещер не видели. Вот у моего папы…

— Видели, — прервал девушку герцог. — Видели мы пещеру твоего папы.

— … а это просто какая-то дырка в земле! — всё-таки довершила свою мысль драконья дочка.

— Ладно. Идем? — блондинка наклонилась и приготовилась шагнуть в достаточно низкий, но широкий лаз.

— Стоять! — велела Эрлада, хватая ее за рукав. — Дай я хотя бы свет зажгу! Переломаешь еще себе ноги в темноте.

— С каких пор ее это беспокоило?

— А там ничего опасного нет? — Гудрону как-то не хотелось лезть в незнакомое место.

— Вот и посмотрим.

— Сейчас день, — напомнил Шун, безо всякого энтузиазма глядя в черный провал, куда с минуты на минуту нужно было заходить.

— И что теперь? — усмехнулась черноволосая волшебница, глядя на насупившееся животное с такой мерзкой ухмылочкой, что то обиделось и решило вообще больше ничего не говорить. — Ты правда считаешь, что лишь ночью…

— Так, хватит терять время, — прервал разговор дворянин, которому хотелось как можно скорее разобраться с енотом и отправиться уже, наконец, дальше. — Делай освещение и пойдем.

Как оказалось, идея не лезть в темноте оказалась очень удачной: почти сразу же пещера резко уходила вниз, так что пришлось спускаться по вбитым в стену ржавым железным ступеням. Как здесь прошел енот, оставалось загадкой — возможно, он знал альтернативный лаз внутрь горы. Потом коридор из вертикального стал горизонтальным. Потолок располагался достаточно высоко, чтоб можно было идти, не нагибаясь.

— Знаете, что это такое? — спросила Филара, когда они прошли уже некоторое расстояние под землей при свете небольшого белого сгустка, плывшего перед ними в воздухе. — Заброшенная штольня! Здесь когда-то что-то добывали.

— Только мне кажется, что нам по дороге попадается слишком много всего заброшенного? — поинтересовался иролец, разглядывая стены с явными следами кирок и лопат.

— Мышей здесь, наверное, прорва, — мечтательно протянул Шун, забывая, что решил какое-то время не разговаривать.

— Я б на твоем месте не была столь в этом уверена, — тут же отозвалась Эрлада. — Им здесь, скорее всего, есть нечего. Разве что камни грызть…

— Думаю, делимся два на два, — задумчиво протянул Ральдерик.

— А? — не поняли остальные, отвлекаясь от беседы.

Герцог ничего отвечать не стал, дожидаясь, пока те сами увидят развилку.

— Да, пожалуй, — согласилась брюнетка. — Мы — направо, вы — налево.

— А как же я?! — обиделся кот. — Меня здесь, что, уже в расчет не принимают?!

— Два на три, — примирительно сказала Филара, подхватывая питомца на руки.

— Тогда нам нужен еще один источник света, — дворянин требовательно уставился на черноволосую волшебницу.

— А я-то что? — фыркнула та. — У тебя своя колдунья есть.

— А?! — блондинка крепче прижала к себе напрягшегося Шуна и обижено взглянула на подругу, надув губы.

— Не «а?!», а делай. Сама же всё прекрасно понимаешь.

Девушка тяжело вздохнула, поставила даже не пытавшегося возражать и сопротивляться кота на пол, и уже через несколько секунд на его месте лежал огромный рыжий удав, а в воздухе парил второй белесый светящийся сгусток.

— Ну точччччно, — прошипела змея, поднимая голову. — Гораззздо луччччшшшше. Привык, наверное.

— Ого, — выдохнул Гудрон, с опаской разглядывая мощное чешуйчатое тело. — Такие ведь на самом деле где-то ползают. Не хотелось бы встретиться.

— Всё, пошли, — Ральдерик свернул в левый коридор, волоча за собой Филару.

— Эй! Нельзя ли помедленней и понежней?! — возмутилась та. — Я же сейчас упаду!

Однако с полом встретиться пришлось ее спутнику, чьи ноги вдруг оказались обхвачены могучими живыми кольцами.

— Тебе жжжже сказззали: «Помедленней», — прошептал в полумраке слегка измененный, но вполне узнаваемый голос.