Кот, видимо, решил пользоваться своими временными обликами на всю катушку, и теперь откровенно упивался нежданно свалившейся на голову краткосрочной силой, стараясь не думать о мести, которая неизменно последует, когда он снова станет маленьким и слабым.

— Знаешь, Барсик… — задушевно начал гендевец, приподнимаясь на локтях.

— Я не Барсссссик! — удав дернул хвостом, снова роняя юношу на землю.

— Ммм… Может быть, мы всё-таки дальше пойдем, а? — девушка попыталась привлечь к себе внимание.

— Нет ужжжжж, подожжжжди, — Шун понимал, что щеголять в таком виде ему осталось от силы пару минут, поэтому собирался извлечь из них максимум выгоды. — Пусссть он изззвинитьссся!

— Да ты с дуба рухнул! — огрызнулся дворянин, тоже помня о лимите времени и с нетерпением ожидая его окончания. — За хвост раскручу и выкину… Ты придурок! Ногу сломаешь!

— Ну хватит! Отпусти его! Пожалуйста! — бегала кругами Филара, не совсем представляя, что могла сделать. — Пошли уже! Ну, сколько можно-то?!

Однако на ее слова никто не реагировал. Минуты закончились очень быстро. Кот сморгнул, напоролся на торжествовавшее выражение лица собеседника и невинно захлопал глазами.

— Что ж… Барсик, — Ральдерик медленно поднялся и демонстративно отряхнулся, не сводя глаз с широко и по-доброму улыбавшегося Шуна. — А вот теперь…

— Мы пойдем дальше! — решительно вклинилась девушка, хватая дворянина за рукав и таща за собой вперед по коридору, прежде чем тот успел возразить. — Чем быстрее с этим делом разберемся, тем лучше.

Не особо веря своему счастью, зверь неторопливо семенил следом, стараясь не попадаться на глаза и помня, что ему в любом случае всё еще припомнится.

— М? — волшебница остановилась, осуждающе глядя на новую развилку. — Снова делимся? Кто куда? Ты без света остаешься, получается.

— Почему? — не понял герцог.

— Потому что управлять светлячком может лишь тот, кто его создал. Тебя он слушаться не будет.

— А. Об этом и говорила Эрлада? — припомнил гендевец.

— Ну да.

— А что ж ты тогда ныла?

— Уж и поныть нельзя! Куда пойдешь?

— Мы с моим лучшим другом Шуном, — Ральдерик послал прятавшемуся в ногах у хозяйки коту многообещающую улыбку. — Пойдем направо.

— А, может быть, нам не стоит разделяться? — неуверенно предложил зверь, стараясь выглядеть и звучать убедительно. — Без света нам там делать нечего. Все вместе сначала один коридор проверим, потом вернемся и во второй зайдем, а? А то вдруг они и дальше там ветвятся? Мы же не сможем…

— Вот и узнаем, — юноша ловко подхватил его за шкирку и, помахивая в воздухе отбивавшимся и негодовавшим животным, свернул в выбранном направлении.

— Мда, — вздохнула Филара. — А ведь, действительно, стоило бы всем вместе проверить оба хода.

— О. А здесь не так уж и темно, — сделал открытие дворянин, шагая вперед. — Интересно, почему?

— Тебя что-то не устраивает? — огрызнулся вяло висевший кот, отчаявшийся вырваться из крепкой хватки и уставший бессмысленно трепыхаться.

— О. Я понял, — юноша проигнорировал его вопрос. — Здесь добывали что-то светящееся! Жаль, не силен я в геологии, а то знал бы, что именно.

— Мне послышалось? — съехидничал Шун. — Кто-то признал за собой какую-то слабость? Ай! Больно!

— А вот интересно, как давно забросили эту шахту?

— Чего ты пытаешься добиться этим разговором?

— Удачно, что она идет в длину, а не в глубину.

— Я понял, ты меня просто нервируешь. Ничего странного. Стоило сразу догадаться, что на большее ты не способен. Да не тряси ты! Говорю же больно!

— Смотри-ка, а здесь проход расширяется.

Шун демонстративно промолчал.

— Стой, ты ничего не слышишь? — Ральдерик замер и прислушался.

Зверь продолжал висеть в безмолвии.

— Я серьезно говорю! — тряхнул зашипевшего кота герцог.

— Слышу-слышу, — отозвался тот недовольно. — И вообще, поставь меня на пол!

— Возня какая-то, — проигнорировал просьбу гендевец, переходя на шепот и крадясь вперед.

— Знаешь, ты поздно спохватился, — не оценил мер предосторожности Шун. — Нас всё равно уже тысячу раз успели заметить.