— У-у-у! У-у-у! Тетенька, остановитесь. Мне очень надо, понимаете?

— Вася, останови машину, — распорядилась врач. — Мальчику нужно.

Вася не успел даже заглушить мотор, как мой спутник уже скрылся в придорожном пролеске.

Мы ждали его довольно долго. Но Радик ни в какую не желал возвращаться.

Дама в белом сердито посмотрела на часы.

— Ну, что он там?

— Пойду, узнаю, — отозвался я.

Отойдя от машины, я услышал громкий шепот:

— Дядь Жень, я здесь.

Я обернулся. Мой спутник прятался за кустами.

— Ну, что же ты так рано "очнулся"? — укоризненно проговорил я. — Мы еще и двадцати километров не проехали.

— Дядь Жень, давай лучше пойдем пешком. Ну ее, эту дуру. У нее одна клизма на уме.

— Ради бесплатного проезда мог бы и потерпеть, — заметил я.

— Себе ее поставь, если хочешь, — рассердился Радик.

— Ну, ладно, ладно, — миролюбиво произнес я, и пошел обратно к "скорой".

— Мне придется попросить у вас извинения, — сказал я докторше. — Ребенку стало лучше. Так что, дальше мы, наверное, пойдем самостоятельно.

Эскулапша подскочила так, как будто ей снизу воткнули шило.

— Вы что? — выпучила глаза она. — Ни в коем случае! У ребенка рецессия! Кризис может наступить в любой момент! Ему требуется срочная госпитализация!

Оттолкнув меня в сторону, она выпрыгнула из машины и помчалась к кустам.

— Где ты, моя деточка? Иди сюда. Не бойся. Тебе нужно обязательно промыть желудок.

Радик выскочил из своего укрытия и стремглав бросился наутек. Дама в белом ринулась за ним.

— Куда же ты? Постой! Клизма — это совсем не больно.

Это была погоня, достойная комедий Чарли Чаплина. Водитель и санитар едва не задохнулись от хохота.

Пока они смеялись, я взял наши сумки, и скрылся за деревьями.

Докторша Радика так и не догнала…

Послеполуденное солнце неподвижно висело в небе, обжигая воздух и землю таким нестерпимым зноем, словно задалось целью спалить все, что лежало под ним.

Вот он, юг! Из предосенней Москвы, с ее начавшей уже желтеть листвой и заметно похолодевшими ветрами, мы словно переместились на месяц назад, в самый разгар лета. От жары нам с Радиком даже пришлось снять рубашки, пока они совсем не промокли от пота.

Шли мы уже достаточно долго. И все из-за того, что нам почему-то вдруг изменил фарт. Нас упорно не хотела брать ни одна попутка. Сколько мы ни голосовали — никто не останавливался.

Впереди показался мост через железную дорогу. По обилию стоявших под ним грузовых вагонов мы поняли, что набрели на какую-то товарную станцию.

Решив немного передохнуть, мы спустились вниз и расположились у насыпи.

— Эй! — послышалось со стороны.

Окрик исходил от стоявшего неподалеку почтового вагона. Из его окошка выглядывала голова с рыжей всклокоченной шевелюрой.

— Ехать никуда не надо?

— Надо, — крикнул я в ответ. — А что?

— Можем подсобить.

Мы с Радиком переглянулись, поднялись на ноги, и подошли поближе.

Дверь вагона открылась. Навстречу нам спустился невысокий тучный мужчина, лет пятидесяти, с огромным животом и маленькими ушлыми глазками.

— Следуем через Ростов, Краснодар, Туапсе, Лазаревск, Сочи, Хосту до Адлера, — проговорил он.

Услышав в прозвучавшем перечне про Сочи, мой спутник радостно схватил меня за рукав. Я сдерживающе похлопал его по плечу.

— И каковы условия?

— Дешевле, чем в плацкарте, — ответил "железнодорожный почтальон". — Но, сами понимаете, без удобств.

Мы прошли вдоль состава, состоявшего за редким исключением сплошь из крытых вагонов, и остановились перед одним из них. Рыжий откинул затвор и сдвинул дверную створку.

— Вот, — кивнул он. — Будет идти порожняком до самого конца.

Я заглянул внутрь. Чистотой здесь, конечно, и не пахло. Но и назвать вагон шибко грязным тоже было нельзя. Пыль, бумажки, железки.

— Инструменты везли, — сообщил Рыжий. — В Самаре выгрузили.

— И сколько стоит проезд?

— А вам куда?

— До Сочи.

Рыжий назвал цену. Я скептически сморщил нос. Мы стали торговаться, пока, наконец, не сошлись.

— Только оплата пятьдесят на пятьдесят, — заметил я. — Задаток сейчас, а остальное — по прибытии.

— Ну, как же это? — развел руками Рыжий.

— А вот так, — парировал я. — Откуда мы знаем, правду ты нам говоришь, или обманываешь. Может, твой поезд идет вовсе не в Адлер, а, наоборот, в Мурманск. Или, вот ты говоришь, что вагон будет пустой, а на ближайшей станции его возьмут, да загрузят.