– Стоп-стоп! – Сказала Орлет. – Энди, ты что, считаешь, что нет никакой альтернативы жизни на базе воды, кислорода, углерода и азота?

– Нет, я как раз, считаю, что альтернатив куча, но организмы, которые получатся путем эволюции на альтернативной базе, будет абсолютно непохожи не только на людей, а и вообще ни на каких земных существ. Но, даже если я ошибаюсь, и есть инопланетяне, похожие на нас, но какие-нибудь силикатные с жидкометаллическим метаболизмом, то зачем им так активно вмешиваться в жизнь туземцев непригодной для себя планеты?

Гренландец удрученно вздохнул, закурил сигарету и сообщил:

– Ты, Энди, как Лернейская гидра. Покусал со всех сторон. Но у меня всё равно есть аргумент. Допустим, Земля действительно выглядела для них симпатичной, и у них существовал план колонизации, но вдруг на их родной планете произошла какая-то катастрофа, они экстренно улетели отсюда и погибли вместе со своими сородичами.

– Это сценарий для мелодрамы, – прокомментировал Роквелл. – Во-первых, ясно, что цивилизации, запросто болтающейся от звезды к звезде, не грозит уничтожение из-за катастрофы, случившейся только на какой-либо одной планете. Во-вторых, если бы подобная катастрофа произошла на их родной планете, то симпатичная Земля была бы жестко колонизирована. Извините, дорогие туземцы, но ваша Земля, это теперь наша новая Альфа-центаврида, и придется освободить от вас жизненное пространство.

– Понятно, – пробурчала Орлет. – Пришел великий математик, и все опроверг.

– Извини, так получилось. Я нечаянно.

– Ладно, – она улыбнулась. – Никаких обид. Но после такого разгрома я просто боюсь рассказывать ещё одну версию, которая про Лемурию.

– Это вроде Атлантиды, но в Индийском океане? – Спросила Дейдра.

– Да. Великая древняя цивилизация на очень большом острове или архипелаге. Потом землетрясение, и океанское ложе там просело на 20 – 30 метров. Я сужу по глубине, на которой оказались те постройки на дне около Йонагуни, которые похожие на причалы.

– Нормальная версия, – заметил Роквелл. – Если там жила толпа людей, то они могли построить античным методом. Но это не объясняет происхождения Нан-Мадола. Или придется предположить, что ещё одна Лемурия была там, где сейчас Каролины.

– А у тебя есть своя версия? – Спросила Дженифер.

– У меня нет, – ответил он. – Но я открою тебе страшную тайну. Если ты произнесешь слова «Планка Нортона» при Абинэ Тиингеле, подружке Джерри Винсмарта, то она изложит тебе такое, что Лемурия покажется мелким частным случаем.

– Ого! А Джерри Винсмарт, это автор проекта «Эректус» и учредитель «Камбуза»?

– Соавтор и соучредитель, как он считает, – уточнил Роквелл. – А так все правильно.

Дженифер Арчер глотнула коктейля и кивнула.

– Это было бы интересно. А ты можешь как-то нас познакомить?

– С легкостью, – подтвердил Роквелл, – «Лексингтон» будет здесь примерно к ужину.

– «Лексингтон»? – Удивленно переспросила она. – Тот самый авианосец, на котором «Камбуз» и «Международный Морской колледж Хайнлайна»?

– Да. Только обычно говорят: «Ктулху-колледж». Там уже анонсировали двухдневный Хэллоуин на Фетиамити. Сначала по австралийской дате, потом по калифорнийской.

– Это дьявольски круто! – Заявил Орквард. – Я знаю дока Джерри по переписке, и мне здорово хочется пожать его лапу, и вообще… А что такое «Планка Нортона»?

– Э, нет! – Сказал новозеландец, – об этом поговори с Абинэ.

– ОК, – сказал гренландец, – я так и сделаю. А ещё меня здорово зацепила твоя идея силикатного зверя с жидкометаллической кровью.

– Минутку, Гисли! Я говорил не совсем так. Вернее, я говорил совсем не так.

Орквард дружески хлопнул новозеландца по плечу своей широкой ладонью.

– Это литературное изложение твоих слов. Для красоты. Так что ты имел в виду?

– Просто, я фантазировал на тему физхимии, – ответил тот. – Я представил себе очень горячую планету и существ, у которых клеточные стенки из пористого силиката…

– Вроде огнеупорного кирпича? – уточнил литератор.

– Да, можно сказать и так. И все биохимические процессы происходят в растворе или расплаве жидкого металла. Эти существа ползают и кушают камни. В жидком металле растворяются горные породы, и дальше силикатная компонента оттуда усваивается.

– Как же они ползают? – Возразила Орлет, – ведь кирпич негибкая штука.

– Согласен, – Роквелл улыбнулся. – Они не ползают, а ездят на керамических роликах.

– У тебя не сорвало крышу от этого коктейля? – Заботливо спросила Дейдра.

– Нет, – ответил он, – я просто стараюсь быть логичным. Если существо не гибкое, то единственный метод управляемого движения для него, это катиться на чем-либо.

– Интересно, а чем оно будет крутить свои ролики?

– Например, – сказал математик, – оно индуцирует в контурах с жидким металлом электрический ток, и ролик работает, как ротор электродвигателя. Я полагаю, что отсутствие живых существ на роликах это особенность нашей планеты, а вообще вселенная богата роликовыми формами сухопутной жизни, поскольку….