– - Почему?

– - Как почему? Горожан фактически лишают свободной воли.

– - Во-первых, так происходит и происходило всегда и везде, просто в разных формах. Даже реклама в какой-то мере нивелирует волю лирена. Для этого она и была задумана. Я не говорю об ораторском искусстве. Это закон жизни: либо ты марионетка, либо кукловод. Последних, естественно, куда меньше первых.

Где-то я подобное уже слышала…

– - Во-вторых, — продолжал Лэйкер. — Далеко не всем эта пресловутая свобода воли нужна. Можешь со мной спорить, но это так. Кроме того, если не злоупотреблять, программирование — во многих отношениях полезная вещь.

– - Как-то совсем пессимистично получается.

– - Возможно. Но так и есть на самом деле. Так что ГВИСТ — лишь капля в море, как ты говоришь.

– - А зачем в Галереях показывают техногенные катастрофы? Я все понимаю, но кровавые сцены не очень-то стимулируют хорошее настроение, или я не права?

– - Опыт, каким бы он ни был, остается опытом. Не стоит его игнорировать. Не забывай об информативной функции ГВИСТ.

– - Что-то мы совсем ушли в философию.

– - Пожалуй, ты права, — Лэйкер кривовато улыбнулся. — Вернемся к здоровой прагматике. Я тут недавно просмотрел отчеты психологов.

– - И? — Я насторожилась.

– - Эта твоя… как ты ее называешь, эмпатия.

– - Что-то не так?

– - А ты как думаешь? Возможно, в рамках межличностного общения это и полезный навык, но если, убивая лирена, ты будешь чувствовать то же, что и он… Это превратится в проблему.

– - Никогда не думала об этом.

– - Вот и подумай на досуге. Научись как-нибудь абстрагироваться, хотя бы эмоционально, от окружающих.

– - Легко сказать. Я, может, с детства пытаюсь "абстрагироваться". Только не очень-то получается. Разве что совсем изолировать себя от мира.

– - Я предполагал такое развитие событий. Поэтому заранее переговорил с Ирвэллом. Он может помочь.

– - Ирвэлл? Как?

– - Вот у него и спросишь. Я в Клиадре не специалист.

– - Он что, появится здесь прямо сейчас?

– - Да. А почему ты так напугалась? Все в порядке. Ему можно верить.

– - Неожиданно все как-то… Да и вообще, не хочу, чтобы кто-то копался в моей голове. Не представляешь, как это раздражает.

– - Почему же, представляю. Но это необходимо. Кроме того, нам всем не мешает разобраться в работе твоего Блока, неприятно нестабильной, надо сказать. Иначе впоследствии столкнемся с целым набором куда более серьезных проблем, чем расплавленная мебель.

– - Сеанс пыток? — Обреченно вздохнула я.

– - Нет. Сеанс ответов на вопросы.

– - А вот и я, — Ирвэлл, как всегда неожиданно, выпрыгнул из пустоты прямо в кресло и демонстративно закинул ногу на ногу.

– - И давно вы сговорились против меня? — Я перевела взгляд с командира на Чудика.

– - Не драматизируй, — расхохотался Ирвэлл. — Мы работаем для твоего же блага.

– - И для своего любопытства, — буркнула я. — Что будете делать сейчас?

– - Для начала отправимся в Левер, — Лэйкер начал что-то быстро набирать на КИС.

– - Куда?! В Деревню?

– - А ты хочешь, чтобы на шум от приборов, реагирующих на Клиадру, сюда половина Каремса набежала? Мне, конечно, многое прощают, но за подобные эксперименты меня, в лучшем случае, разжалуют.

– - Но я совсем не готова…

– - Бойль, обеспечь прикрытие еще на пару хорм, — командир уже повернулся к КИС, игнорируя мои возражения.

– - Конечно, дир! — раздался задорный голос Бойля. — Для Чудика тоже?

– - Да, Ирвэлл идет с нами.

– - Если возникнут проблемы, я с тобой свяжусь. И тогда вам нужно будет срочно возвращаться назад, даже если придется прервать ваши сеансы.

– - Знаю. Спасибо. Все, Аня, Ирвэлл, отправляемся.

– - Но я же…

Ярко-красная вспышка швырнула меня по симпутам, оборвав возмущение на полуслове. Когда ноги почувствовали опору, я осмелилась открыть глаза. Вокруг царил полумрак какого-то подвала, напоминающего пыточную: безликие грязно-серые стены, большой стол с металлическими держателями-наручниками, тумбочка с какими-то пробирками, текландтскими "шприцами", жуткого вида инструментами…

– - Что это? — Я невольно попятилась и наткнулась на Лэйкера, железной хваткой вцепившегося в мои запястья.

– - Не бойся, все нормально, — командир почти без труда перенес меня к столу.

– - Что-то слова расходятся с действиями. Вы, и правда, собрались меня пытать?

– - Не-ет! — Хохотнул Ирвэлл, застегивая наручники. — Хотя это помещение изначально предусмотрено для допросов. Ха, Лэйкер, глянь на ее лицо!

– - Здесь спокойно. Никто нас не потревожит, — командир пододвинул к себе стул (нормальный табурет, а не висячую в воздухе доску) и взгромоздился на него с ногами. — Ирвэлл, перестань хохотать.