– - Зря ты мне рассказал о правилах. В плане логических просчетов я тебе явно уступаю. В следующий раз буду действовать наугад, и тогда Фортуна мне улыбнется.

– - Кто?

– - Богиня Удачи.

– - Не знаю, что будет в следующий раз, но сегодня ты проиграла, а значит…

– - Да, да, да, придется выполнять твое условие. И что мне сделать на этот раз?

Играть на электронные деньги было скучно: все равно ни я, ни Лэйкер их не использовали. А вот когда на кону стоит любое осуществимое желание, мотивация резко возрастает.

В прошлый раз, когда я проиграла, пришлось на глазах у всей "Серой Молнии" соревноваться с Алвой в рукопашном бою. С ней у меня с первой встречи сформировались довольно натянутые отношения, правда, за что девушка меня скрытно ненавидела, я так и не поняла, а Лэйкер молчал, как партизан. Как и ожидалось, изначально задуманная как шуточная схватка вылилась в самый настоящий бой, после почти тридцати лимн мучений окончившийся моей неубедительной победой и переломанными ребрами, не говоря о вывихе плечевого сустава. Хотя, если бы не хваленая реакция, меня бы уже через пару кимн пришлось собирать, как мозаику. Конечно, Алве тоже досталось: в конце концов, если бы я только и делала, что уворачивалсь, на мне не было бы и царапины. Но приятного все равно мало. Само собой, наши взаимоотношения от схватки не улучшились.

Потом, конечно, Лэйкер свое получил, когда целый нермт ему пришлось ходить со светящейся на спине надписью "ударь меня, если сможешь". Тогда я была свидетелем, как минимум, десяти потасовок. Правда, командир ни одному из соперников не позволил себя даже коснуться…

– - Ничего особенного, — Лэйкер нехорошо улыбнулся. — Просто, когда Пок в следующий раз предложит тебе конфетку, ты не откажешься.

– - И все? — Удивилась я.

– - И все.

– - В чем подвох?

– - Сама узнаешь, иначе не интересно.

Пок, сколько я его видела, постоянно поедал красные конфеты, и в немалых количествах. Он не раз предлагал всему отряду отведать сие изделия, но никто никогда не соглашался. Я для себя аргументировала отказ нежеланием экспериментировать с незнакомыми блюдами ради безопасности желудка. А вот почему другие не принимали угощение? Похоже, была какая-то весомая причина, о которой я, к теперешнему сожалению, понятия не имела. Ладно, черт с этим Поком и его конфетами.

– - Слушай, Лэйкер, не мог бы ты мне объяснить кое-что?

– - Что именно? — Все еще злорадно улыбаясь, спросил командир.

– - Зачем во всех зданиях Каремса (и, похоже, всего Текландта) встроены эти ГВИСТ, да еще и в таком количестве?

– - А, ты об этом. Исключая очевидную информативную, Галереи выполняют еще… скажем так, программирующую сознание функцию.

– - Гипноз?

– - Ну, почти. Официально все прямые воздействия на сознание и подсознание полноправных горожан запрещены. Но ГВИСТ воздействуют скорее на эмоции, и то довольно слабо. То есть, если ты устала, всего несколько кимн, проведенных в Галерее, придадут тебе бодрости и желание работать дальше. Это воздействие узконаправленное, небольшая интенсивность вполне умещает его в рамки законодательства.

– - Это официально.

– - Да.

– - А неофициально?

– - Ну… — Лэйкер поморщился. — Программирование сознания в Городах осуществляется практически повсеместно. И не через ГВИСТ. Какие-то группы горожан подвергаются ему в большей степени (это, например, рядовые церсмиты стандартной подготовки), какие-то — в меньшей. Вообще-то, это секретная информация. Если бы не Бойль, за мной бы уже давно явились из Коллегии Внутренней Безопасности.

– - В Городах. А в Оппозиции?

– - Хороший вопрос. За такой можно и смертный приговор получить.

– - Ну, Лэйкер!

– - На самом деле, единственное, что определяет объективную разницу между Городом и Оппозицией — это именно программирование, ставшее истинной причиной внутреннего раскола. Остальное — ложь. Деревня выступала против прямого манипулирования сознанием населения, потому и обособилась.

– - А как же технологии?

– - Оппозиция действительно отстает, но далеко не в таких масштабах, как это пропагандируется. Опережая твой вопрос, скажу, что подобная обоюдная дезинформация выгодна всем. Имея под боком "вечного" соперника, проще справляться с внутренними конфликтами. Так что в Оппозиции прямое воздействие на сознание населения не применяется совсем.

– - А что насчет нас?

– - Разведывательные отряды не подвергаются программированию даже в малых количествах. Считается, и не без оснований, что оно притупляет инициативу даже в нужный момент. Для подобных нашему отрядов в силу специфики направления работы, предполагающей прежде всего непредсказуемость обстановки, это недопустимо. А рядовым отсутствие воли даже полезно — так проще осуществлять исполнение конкретных приказов.

– - Вот как, — я облегченно вздохнула. — Но это же ужасно!