Так, пока ночь, есть шанс добраться до лаборатории и выкрасть диссертацию. Если там, действительно, описывается создание философского камня, то Идалгир не зря провел все это время в Челябинска. Маг, ничего не желая видеть и слышать, пулей вылетел из квартиры. Путь к клинике он уже выучил, и мог дойти туда даже пешком, пускай это и займет уйму времени. Но сокровище, ожидавшее там в тумбочке, стоило того.

— За что ты его так? — тихо спросила Лариса, когда дверь захлопнулась за спиной мага. — Он лечит только живых, как и любой доктор. Он хотел и Соболева вылечить, но… он уже был мертв. Понимаешь, Идалгир — не некромант, он обычный боевой маг, исцелять умеет весьма посредственно. Его невеста, Офелия, возможно, и спасла бы ветеринара, ой, то есть, алхимика. Но она в Вейлинге. И больше не упоминай при нем о цвете кожи, ладно? Это очень его задевает. Мы и так сегодня его сильно достали.

— А почему? Вообще, кто он? Он же не такой, как все? Где находится Вейлинг? И как тебя зовут? — у Марины было очень много вопросов. — Ты тоже из другого мира?

— Я Лариса Каргаполова, — спокойно ответила ей девушка, взяв несчастную медсестру за руки, — программист из одной бухгалтерской фирмы. А Идэ… как бы тебе объяснить?

— Говори как есть!

— Тогда он попросту вылез у меня из монитора, пока я была на работе. Игровой персонаж одной фэнтези-стратегии. Амбициозный юноша, пожелавший безграничной силы и в итоге лишившийся красоты…

— Да ну, — возмутилась Марина, надув губы, — физиономия у него смазливая. Будь она еще нормального цвета… девки бы к нему в очередь стояли.

— И стоят, если почитать форум поклонниц 'Тайн Вейлинга', - улыбнулась Лариса, — даже такой он им нужен в личное пользование. Но я сдуру сказала Идэ, что он виртуальный, выдумка программистов. Естественно, это чуть не убило его. А тут еще твои поминания 'синей рожи'… Весь набор комплексов разом всплыл! Он так переживает, что Офелия, его невеста, бросит. Это замечательный человечек!

Марина кивнула и расплакалась. За доктора ли, за свою ли глупость, или просто растрогалась краткой историей мага из фантастического мира.

— Позвони мужу, — настойчиво попросила Лариса, — Наверняка, весь город в поисках тебя переворошил. Только про рану ни слова, будто ее и не было. Скажи, что у подруги ночевала, назови мой адрес и мое имя, если он будет домогаться. Прикрою.

— Нет, не надо беспокоиться, — отмахнулась медсестра и побрела в жилую комнату, — я ему сказала, что Соболев вызвал помочь с экспериментом.

— Как знаешь… но утром по радио сообщат об убийстве в клинике…

— Я в шесть часов домой поеду, — парировала Марина, — и спасибо за все.

— Угу, — кивнула Каргаполова и, сняв с вешалки потрепанную белую куртку, обернулась, чтобы встретиться взглядом с медсестрой: — а я пойду Идалгира приведу, пока он снова не попал в неприятности. Этот мир слишком жесток для его сказочной натуры.

***

Высокий блондин в помятой черной куртке, еще недавно бывшей одной из самых стильных его вещей, а теперь представляющей собой бесформенное нечто, одиноко сидел на скамейке в центральном парке и проверял все карманы. Досада не сходила с его лица, будь он воспитан в этом мире, он уже не раз проклял бы всех, кто встретился ему сегодня на пути не самыми цензурными словами. Но в его родном Пируасе так попросту было не принято, да и бранные слова не подобало использовать в своей речи одному из первых людей государства. А Андус считал себя будущим правителем родного мира.

Оказавшись в грязи, побежденным и лишенным последней возможности завоевать драконов, он чувствовал, как жизнь его подходит к концу, как судьба издевается над ним, а боги смотрят свысока и глумятся: сиротина, крестьянский сын, пускай и способный маг и талантливый в Пируасе полководец, ты захотел слишком многого.

И вообще, у тебя другое предназначение! Эта мысль прозвенела в голове у Андуса и куда-то улетучилась на мгновение, чтобы вскоре снова вернуться. От безудержного звона полководец зажмурился, схватился руками за голову и чуть не закричал: 'Прекратите!' Но мысль, будто предугадав все его действия, попросту испарилась, словно и не было ее вовсе.

А рука полезла по карманам в поисках вожделенной ампулы, одна капля из которой оживит все машины в салоне, в одну минуту организует непобедимую армию Андуса. Но там не было ничего, кроме пыли и двух мятых фантиков. Ампула, что полководец несколько часов назад держал в руке, на которую он готов был молиться, и за владение которой убивал, исчезла. Словно судьба поиздевалась над ним, показав на мгновение возможность и отобрав у него самое дорогое в этой жизни: победу над драконьим племенем. Взбираться на отвесную скалу, но в самый последний момент сорваться в пропасть. Это неминуемая смерть. Очевидный проигрыш.

Он закрыл глаза, припоминая, где бы мог потерять плод своих пятилетних стараний. Нет, его счастье не выпало в камере хранения морга. Он осмотрел весь шкафчик, когда вытаскивал оттуда скомканную одежду, желая поскорее надеть на себя хоть что-нибудь и согреться. И в труповозке вряд ли ампула могла выпасть. Зато девушка, так сильно напоминающая ему княжну Хинту, что-то копалась у него в карманах и вытаскивала кошелек. Это он прекрасно помнил, когда посмотрел на копошащуюся рядом с ним Ларису. А что, если это именно она утащила философский камень.