— Не говори того, чего не знаешь, — зло ответила Лелана, вновь угрожающе поднимая меч, хотя для него её меч явно не помеха.

Лела не поняла, как ему удалось так быстро её обезоружить. Через секунду меч лежал на траве в десяти шагах, а она сама оказалась прижата к его груди, вынужденно пачкая лицо кровью, вдыхая сладковатый запах смерти. В отчаянии она сделала несколько безуспешных попыток освободиться, но Бранд держал крепко, не позволяя нанести ни одного удара. Её попытки вызывали только смех. Ей пришлось затихнуть, в глазах застыли слезы, Лелана закусила губу, чтобы не расплакаться. Она столько победила врагов, а сейчас в таком беспомощном положении. Бранд не просто искусный боец, что-то большее охраняет его и позволяет брать верх. Она гордо вскинула голову вверх, встречаясь с его пламенем. Оно угасало, возвращая взгляду хозяина янтарную чистоту:

— Спокойно, таррилла, ты же знаешь, что это бесполезно и слезы ничем не помогут.

— Я не собираюсь плакать, не дождешься, — ответила Лелана, хотя голос сорвался.

Он криво улыбнулся, а рука небрежно погладила её по волосам.

— Собираешься, но скорее умрешь, чем позволишь мне это увидеть. Главенство в домене тебе не по силам и война тоже, мы оба это знаем. Оставь замок, пойдем со мной, я буду беречь тебя, и ты ни в чем не будешь нуждаться, я буду тебя любить. Больше не придется, не спать ночами, убивать, защищаться от нападений. Больше никто не посмеет быть с тобой грубым, обещаю.

Лелана смотрела ему прямо в глаза. Страх испарился. Янтарное тепло взгляда, убаюкивало, оставляло чувство защищенности. Хотелось сказать "да" и уйти. Очень устала. Каждый день приходилось проживать с трудом, а ночью приходили мысли, что, быть может, он был последним. В душе не осталось ничего, что дарило надежду и заставляло сражаться за каждое мгновение жизни. Может, действительно всё бросить и уйти? Прильнула к нему, не замечая багровых следов на одежде, зная, что он воспримет её ответ, как молчаливое "да" и заберет от всех тревог и бед, позволяя спокойно жить под его могущественной защитой. Бранд нежно провел рукой по щеке, аккуратно поднял голову за подборок и поцеловал. Подзабытые чувства нахлынули, как ураган. Губы покорно открывались навстречу его языку, колени слабели, внизу живота расползалось пульсирующее тепло. Он был самым опасным искушением. А она, как мотылек летела на огонь, обжигая крылья. Лелана мечтала, чтобы этот поцелуй с привкусом крови не кончался никогда, но гневный вскрик разрушил всё очарование. Она открыла глаза и встретилась взглядом с Вилором. Его презрение было, как ушат холодной воды, потушило все её возбуждение, оставляя тлеющие угольки совести. Она обязана защищать замок, если он её избрал, а сама ведет себя, как изменница, позволяя главному врагу увести её. Во время поцелуя Бранд ослабил объятья, что позволило Лелане освободиться и отскочить в сторону. Вилор с усмешкой поднял. Лелана не сразу поняла, что это было лишь реакцией на боевую стойку и рык Бранда. Их взгляды сцепились. Оба замерли, застыли в полной неподвижности, изучая друг друга.

— Не нужно! — истерически вскрикнула девушка, — Лори, он убьет тебя!

— Убью! — согласился Бранд, обнажая в хищном оскале зубы.

— Успокойся, деточка, я умею укрощать диких животных, — издевательски ответил Вилор, не отрываясь от глаз Бранда.

— Кишка тонка, эльфик… Ты даже магии своей не знаешь, тебе нечего мне противопоставить.

— А ты знаешь свою магию? Видгары так не сражаются… Так ведут себя в бою только хищные звери.

Лелана с трудом улавливала смысл их разговора, но четко понимала одно — они сейчас сцепятся и добром это не кончится.

— Бранд, я тебя никогда не прощу… если ты его убьешь.

— Таррилла, если будет нужно — я заберу тебя силой, — огрызнулся Бранд. — Уж точно не оставлю этому полукровке.

— Сам-то кто? — с нарастающей яростью ответил Вилор.

— За живое задело, эльфик… Так атакуй, чего ждешь?

— Твоего бешенства…

Они одновременно кинулись друг к другу. Как давно станцевавшиеся партнеры.

Всё происходило, как в тумане. Лела кинулась между ними, запоздало понимая, что меч Бранда по инерции приближается к ней сверху. Она закрыла голову руками, в безнадежной попытке защититься, ожидая тьмы и смерти. Сердце бешено застучало… его последние удары. Все так замедлено стало. Ещё дюйм и меч уже почти коснулся головы. И… Лелана не знала, откуда появился полупрозрачный сверкающий щит энергии, он остановил клинок. Задержал его на мгновение. Оглушительный взрыв пронесся над лесом. Меч Бранда улетел на сотню шагов. Вилор не пострадает успела подумать Лелана, прежде чем острая боль иглой прошла сквозь тело и горячая кровь не полилась струей на землю. Лелана взглянула на Бранда с изумлением, не понимая, что магистр "королевского двора" не успел остановить свой меч и его клинок пронзил мягкие ткани, вспарывая кожаный доспех…

— Бездна! — прошептала она, оседая на траву, захлебываясь кровью, заполняющей рот.

Бранд взвыл, пытаясь подхватить её. Вилор побледнел и отступил на пару шагов, с ужасом понимая, что натворил. Лелана была без сознания и едва дышала.

— Ублюдок! — зарычал Бранд, бережно укладывая её на траву. — Я тебя убью…

Он прыжком сбил Вилора с ног и они покатились по траве, пытаясь схватить друг друга за горло. Слепая ярость видгара сыграла с Брандом дурную шутку. Он не мог загнать магию в глубины сознания, только одна мысль: Убивать! набатом звучала в голове, вытесняя голосок разума, твердящий, что Лелане нужна помощь. Разорвать зубами горло… расчленить тело этого ублюдка.

Но Вилор оказался не слабым противником. Ему удалось изловчиться и отбросить Бранда в сторону. Лицо напоминало кровавую кашу.

— Ей нужно помочь… — пробормотал он, пытаясь добраться к Лелане, но Бранд рывком за ногу, свалил его на траву.

Ему нужно убить… Сжечь… Убить… Магия волнами накрывала его разум, не оставляя шансов для возвращения. Руки вспыхнули, оставляя ожоги на плечах Вилора. Вилор заорал на весь лес, призывая магию предков. Жесткие стебли терна поднимались из земли, захватывая безумного видгара, колючими лапами, отрывая от вызвавшего их, прокалывая кожу, распарывая мышцы, сжимаясь все сильнее и сильнее. Бранд принялся вырваться ещё сильнее загоняя шипы в тело. Боль… собственная кровь… ярость освобождали для огненной магии новые просторы. Его кровь вскипала, расплавленной лавой прожигала стебли, опутывающего его растения. Вилор только отполз в сторону и едва дышал. Бранд определил цель и кинулся снова, но его отбросил в сторону кто-то другой. Магия утекала, кто-то тянул на себя её часть. Сирил стоял между ними. Огонь волнами пробегал по его коже, лицо бледнело…

"Возьми себя в руки… Бранд, пожалуйста… я не могу больше".

Шепот Сирила в голове отрезвил магистра Речного. Кровавая пелена упала с глаз. Он видел перед собой, падающего на колени от чуждой его природе магии Сирила.

— Великий Страг! — заорал он, пытаясь усмирить огненную стихию, медленно приходя в себя, забирая назад магию.

— Лелана! — закричал он, вспоминая. — Лела!..

Он закрутился на месте. В его удивлению и облегчению, Лелана шла к ним, как ни в чем ни бывало.