Девушка хотела что-то возразить, но он не позволил.

— Если ты сейчас же не покинешь мою комнату, я выставлю тебя за дверь в таком виде, — зарычал он.

Лела кивнула головой и поспешно оделась. Её лицо, наверное, навсегда останется пунцово-алым. А душа захлебнется в грязи, в которой её только что вываляли.

Сил хватило только на то, чтобы прошествовать через недружелюбный двор с высоко поднятой головой и не обращать внимания на шепот и смешки за спиной. Но как только дверь дворца закрылась она с трудом дошла до дерева и облокотилась на него, чтобы не упасть. Не выплаканные слезы градом покатились из глаз. Если бы кто-то спросил бы её о причине этих слез, то она, вряд ли, нашлась бы с ответом. Плакала от глупого совпадения, от унижения, разочарования, безысходности. Причин было достаточно. Сейчас чувствовала себя абсолютно одинокой в этом жестоком мире, где никто не поможет и не подскажет выход.

Кто-то легко коснулся её плеча. Лела вздрогнула. Не хватало ещё, чтобы её видели в минуту слабости и доложили невыносимому магистру Речного. Она быстро стерла слезы и обернулась. Перед ней стояла незнакомая девушка. Из-за маленького роста она казалась совсем хрупкой. Большие голубые глаза располагали к доверию. Она сочувственно улыбалась и протягивала магистру замка платок. Лела застыла, не зная, как отреагировать на такой дружелюбный поступок.

— Мой брат бывает очень груб, — тихо произнесла незнакомка.

Голос ласкал слух, такой мягкий и мелодичный, наверное, эта девушка неплохо поет.

— Брат?! — переспросила Лелана.

— Да, Бранд.

— Он твой брат? — не верилось, что у него может быть сестра с таким тихим голосом и добротой во взгляде.

— Да, двоюродный, по матери. Характер у него скверный, но мало кто знает, что за этими вспышками гнева скрывается очень добрая душа.

— Да уж, в это тяжело поверить, — согласилась Лела.

— Я — Кора, — представилась девушка.

— Лелага — магистр замка, — после некоторых сомнений с гордостью ответила Лела.

— Я знаю, — усмехнулась новая знакомая. — Вы разговаривали громко, а стены во дворце тонкие, поэтому все всегда всё слышат.

Лела почувствовала, что краснеет, и невольно опустила глаза. Значит, все знают о её унижении, значит, скоро весь Речной будет смеяться над ней.

— Так ты вышла посмотреть та то, как я отреагирую на оскорбления твоего братца? — с отвращением кинула она, пытаясь защититься.

Кора удивленно подняла бровь и покачала головой.

— Бранд, дурак! Он вечно из-за своей ярости все портит. Его главнокомандующий молился всем богам, чтобы ты уговорила его на эту отсрочку, а когда Бранд отказал, то он схватился за голову и сказал, что "уйдет из этой бешеного двора". Как я поняла, ты была той незнакомкой, из-за которой Бранд стал необычайно спокоен?

— К сожалению.

Кора вздохнула.

— Теперь он упрется, как осел, что совету вряд ли удастся его уговорить. И поделом ему будет, когда Озера заставят Речной капитулировать.

Лелана натянуто улыбнулась. Если бы эта девушка знала, как на самом деле обстоят дела, то вряд ли сочувствовала своему главному врагу.

— Мне пора идти, — пробормотала она и быстрым шагом отправилась к порталу, ведущему к озеру Мрака.

Сирил лежал на кровати и угрюмо изучал потолок. Жалел, что рассказал Бранду, кто его ранил. Конечно, он ожидал вспышки гнева, но не до такой степени, надеялся, что разум одержит верх над яростью. Все шло как нельзя хуже. Не имея возможности воевать, Бранд объявил войну Озерам. А когда магистром замка оказалась его незнакомка, он взбесился. Сирил вздохнул, зря он, видимо, не рассказал Бранду правду. Почему-то подумал, что так лучше будет, а получилось с точностью да наоборот. Бранд и слышать ничего не хотел о мире. Убежал в гневе и наверняка громит какую-то из комнат его дворца. Хотя, зная как Бранд относится к девушкам легкого поведения, его реакция на поведение Леланы вполне логична. Он же уверен был в её невинности и тут на тебе… Хотя чего ждать можно от магистра Озер. Может девушка и умная, но в постели у неё побывало много народу, нет сомнения, без этого ей кольца там не получить.

Дверь тихонько приоткрылась. Сирил, не поднимая головы, недовольно кинул:

— Что пришел извиняться за свою грубость?

Наверняка, Бранд уже успокоился и теперь пришел обсудить их невыгодное положение.

— Бранд, скорее всего, придет позже. Он ещё крушит мебель в комнате, — раздался тихий голос.

Сирил вскочил на ноги, узнав его.

— Кора? — мягко произнес он, взгляд стал нежным и теплым.

Руки задрожали от желания обнять, но он не может и не имеет права позволить себе даже прикосновения.

— Давно не виделись, — ответила она.

— Я думал, что твой брат навсегда тебя спрячет, после того, что произошло.

— Пришлось проявить характер, — улыбнулась она.

Сирил все-таки не смог сдержать порыва, подошел и нежно её обнял.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, даже не пытаясь освободиться от его объятий.

— Уже в норме. Солнышко, я рад тебя видеть. После того, как я… хм, когда Бранд застал меня в твоей постели, он даже не дал с тобой поговорить.

Кора поморщилась, видимо, это воспоминание причиняло ей боль.