— Доб? Ты шутишь, наверное?

— Ты его знаешь? — сощурился Джибб.

— Наткнулась на него во Втором, как раз когда искала Сэвила.

— Ага, — тихо сказал Джибб. — Об этом я и забыл.

— Мы с ним слегка повздорили, — со значением улыбнулась она.

— Думаешь, поэтому Седрик и выбрал его?

— Кто знает? Но он любит такие штучки. Ты говоришь, Седрик помог ему, — снова становясь серьезной, продолжила она. — Что ты имел в виду?

— Он дал ему людей, оружие и, возможно, помог спланировать нападение.

— Уверен?

— Ты же встречалась с этим типом, — рассмеявшись, ответил Джибб, — думаешь, иначе он победил бы меня?

— Да нет, пожалуй, — тоже засмеялась Мелиор. И, поглядев в сторону Премеля и его подчиненных, добавила: — Полагаю, у тебя еще есть люди?

— Не шути, — сказал Джибб, и улыбка его погасла. — Только за одну первую ночь я потерял почти четыре отряда.

Мелиор побледнела, отчего стала казаться удивительно хрупкой.

— Кулак бога, — прошептала она. Она задумчиво смотрела на свой кристалл, как будто там можно было разглядеть подробности ночной схватки с Добом. — Это я виновата, — наконец промолвила она тихим голосом. — Я его ослушалась, а потом сбежала. Прости меня.

Джибб не знал, что и сказать. Раньше ее никогда не расстраивала гибель изгоев. Конечно, любому лорду или изгою было неприятно терять подчиненных, но то была неизбежная часть жизни Наля. «Это Мелиор изменилась», — понял он и не знал, что подумать об этом превращении.

Но в следующий момент ее лицо снова стало жестким, каким он хорошо его помнил.

— Как я уже сказала, — произнесла она, поворачиваясь к Премелю и стараясь говорить громче, чтобы все остальные тоже слышали, — я никого не буду принуждать работать на меня. Но вы мне нужны не только затем, чтобы отвоевать Четвертый, но еще для того, чтобы отплатить Седрику.

— Седрику? — недоверчиво переспросил Джибб.— Надеюсь, ты не всерьез?

— Ты же сам сказал, что он забрал у нас квартал! А еще он пустил по нашему следу Лезвие, и в результате Хранитель погиб в Уэрелла-Нале!

— Но нам не справиться с людьми Седрика, — возразил Премель. — Это было невозможно даже в лучшие времена!

Мелиор хищно ухмыльнулась, и Джибб с улыбкой облегчения подумал, что она не так уж и изменилась.

— Я, может, и Хранитель теперь, Премель. Но я не дура.

— Что вы, лорд, — торопливо сказал изгой, — конечно нет.

— Я вовсе не собираюсь приступом брать резиденцию Седрика.

— Тогда что ты надумала? — спросил Джибб.

— Мы тут с Оррисом сочинили один план, и не исключено, что он сработает.

Джибб бросил быстрый взгляд на чародея, все так же стоявшего за спиной девушки. Неизвестно, понимал ли этот здоровяк то, что они обсуждали, но смотрел он на всех с живым интересом. Увидев, что Джибб глядит на него, маг слегка склонил голову, и телохранитель сделал то же самое, хотя и не мог отделаться от воспоминаний о столкновении в одном из переулков Двадцать первого квартала Казалось, целая вечность минула с той поры.

— Расскажешь, в чем он заключается? — спросил он Мелиор.

— Со временем, — ответила она. — Сначала мне нужно знать, сколько у меня будет людей. — Она выжидательно посмотрела на изгоев. — Вы все знаете, как я дерусь, — без аффектации произнесла она. — Также вы знаете, что все, за что берусь, я довожу до конца Так оно и останется. Я понимаю, что чародей вам совершенно незнаком, но поверьте, у него больше причин ненавидеть Седрика, чем у любого из нас, а степень его мощи даже оверлорд не вполне себе представляет. Нам лишь нужна ваша помощь, чтобы проникнуть в апартаменты Седрика; все остальное мы с Оррисом берем на себя. Но вы нам необходимы.

Джибб затаил дыхание. Он представлял себе, что сейчас чувствуют его ребята. Если бы дело было только в этом, он легко убедил бы их и они пошли бы за ним без разговоров. Но еще это были парни Премеля. Если он откажется, они не будут знать, чью сторону принять. А в случае, если этот отряд не станет работать с Мелиор, остальные скорее всего тоже откажутся. В одночасье все вдруг стало зависеть от слова Премеля.

Похоже, Мелиор тоже это поняла.

— Я помню, как мы с тобой встретились, Премель, — сказал она, сделав шаг к нему. — В той мерзкой забегаловке на границе между Вторым и Четвертым. Мы с Джиббом видели, как ты одолел двух мужиков с помощью шипов на сапогах и единственного ножа, и я тут же решила нанять тебя. Надо было только его убедить,— она махнула рукой в сторону своего телохранителя,— он сказал, что у тебя слишком необычная техника и тебе будет трудно тренироваться с остальными его подчиненными. Но я все же его убедила.

Джибб улыбнулся.

— Я никогда об этом не жалела, — продолжала Мелиор, — и не пожалею, вне зависимости от того, что ты решишь. Но я прошу тебя положиться сейчас на меня, так же как тогда я поверила в тебя. Мне без тебя не обойтись, Премель.

Изгой едва заметно покраснел. Все остальные не спускали с него взглядов, и он это чувствовал. Тянулось томительное молчание. Потом парень тяжело вздохнул.

— Ладно, — наконец сказал он, на секунду посмотрел в лицо Джибба и тут же отвел глаза. — Согласен.