— Я не нищенка! Я уличная флейтистка! Сечешь разницу?

— Ладно, прости, — примирительно произнес он. — Я не хотел тебя обидеть.

Глаза девушки поразили его — огромные и синие, к тому же очень умные и выразительные. Впервые как следует рассмотрев ее лицо, Иниас понял, что девчонка не просто хорошенькая, а даже красивая… Это открытие слегка обескуражило его.

А Сиб отчего-то не понравился его взгляд. Она готова была уже швырнуть ему в лицо половинки банкнот, но тут как раз явился Билл с чаем.

— Не хочешь подзаработать в субботу? — спросил он, ставя поднос с чашками на столик.

— Ага, заметано, — кивнула девушка, и удовлетворенный Билл удалился.

— Ты что, тут работаешь?

— Иногда, когда посудомойка выходная.

— Стало быть, ты привела меня почти к себе домой?

— Вроде так… Вообще-то я живу в заброшенном доме неподалеку отсюда.

— Одна? — полюбопытствовал Иниас.

— А что, это имеет значение? — сощурилась Сиб.

Иниас почувствовал, что они снова ступили на зыбкую почву, и тяжело вздохнул.

— Лично для меня — ни малейшего. Но для работы, которую я хочу тебе предложить… Словом, лучше бы у тебя не было кавалера.

— Тогда спи спокойно: никаких кавалеров нет, — доложила Сиб. И неожиданно для себя самой спросила: — Ну а у тебя кто-нибудь есть?

Вопрос застал Иниаса врасплох.

— Знаешь, по-моему, это тебя не касается, — растерянно произнес он.

— Стало быть, да, — заключила девушка, кладя в чашку четвертую ложку сахару. Заметив недоумение собеседника, она объяснила: — Приходится брать калории отовсюду, откуда можно.

— Насколько я знаю, у подавляющего большинства женщин проблема прямо противоположная, — усмехнулся Иниас.

Сиб скорчила гримасу.

— О, я могу об этом книгу написать! Название уже есть: «Не хочешь лишних фунтов, живи без крыши над головой». А что, будет бестселлер.

Иниас рассмеялся, хотя ему было отнюдь не смешно. Он глядел, как жадно пьет девушка горячий чай, и сердце его сжималось от жалости. Почти десять лет проведя в странах третьего мира, он знал, что зачастую голод и смерть — одно и то же.

— Послушай, а чем тут кормят?

Сиб коротко хохотнула.

— Кухня тут классная… если, конечно, тебя не смущают жирные вилки и блюда с диким количеством холестерина.

— Понял. — Иниас внимательно изучил меню и решил: — Что ж, рискну здоровьем, если ты составишь мне компанию.

Борьба гордости с голодом длилась недолго. Голод одержал полную победу, и Сиб кивнула.

— Пожалуй, и я отравлюсь.

— Как это мило с твоей стороны! — улыбнулся Иниас и жестом подозвал Билла.

Приблизившись, тот мрачно поинтересовался:

— Что стряслось?

— Да ничего, просто хотели заказать кое-что, — сказал Иниас.

— А-а-а… ну, валяйте, — без особого энтузиазма кивнул Билл.

— Что ты будешь, Сиб? Поколебавшись, девушка решила, что уж если судьба нынче к ней благосклонна, то грех этим не воспользоваться.

— Мне сосисок, бекона с помидорами, поджаренного хлеба, яичницу и чипсов! — на едином дыхании выпалила она.

Иниас был потрясен, но мужественно добавил:

— Два раза.

— Ладно, — вздохнул Билл.

По лицу было видно, что ему смертельно не хочется тащиться в кухню и все это готовить.

— Нечего сказать, милый парнишка, — заметил Иниас, когда Билл удалился.

Сиб и сама не особенно жаловала Билла, но сейчас почувствовала себя обязанной встать на его защиту.

— От него недавно сбежала жена, прихватив всю наличность. Есть от чего приуныть.

— Все женщины одним миром мазаны, — сочувственно кивнул Иниас, на мгновение позабыв, с кем разговаривает, — и тотчас получил сдачи.

— Ну, тебе-то решительно не о чем беспокоиться!

— Прости, не понял…

— Ведь женщины, насколько я поняла, для тебя не существуют.

— Послушай, я не женат, но…

— Еще чего не хватало! — оборвала его девушка.

Это было уже явным оскорблением, но Иниас улыбнулся и сказал:

— Считаешь, что я настолько непривлекателен?